Tutti i computer e gli smartphone che si collegano alla rete Internet possiedono un indirizzo IP. Questo termine è generalmente noto, ma l’indirizzo MAC è un concetto differente e meno diffuso. L’indirizzo MAC, acronimo di Media Access Control, è un codice identificativo assegnato all’interfaccia di rete di un dispositivo, in particolare alla porta Ethernet o alla scheda di rete. In sintesi, ogni dispositivo che accede a Internet lo fa attraverso un componente hardware, denominato interfaccia di rete, a cui corrisponde un indirizzo MAC specifico.
Al di là degli aspetti puramente tecnici, l’indirizzo MAC può essere considerato come il punto di collegamento tra una rete pubblica e una privata. Di norma, è un valore che non cambia, essendo spesso preimpostato dal costruttore della scheda di rete o dall’ISP (Internet Service Provider).
Generalmente, l’indirizzo MAC è una stringa alfanumerica composta da 12 caratteri, spesso espressa in notazione esadecimale, come ad esempio: 00-1A-2B-3C-4D-56.
Qual è la funzione dell’indirizzo MAC?
L’indirizzo MAC identifica in modo univoco un dispositivo all’interno di una rete locale. A differenza dell’indirizzo IP privato, l’indirizzo MAC viene utilizzato dal router per indirizzare correttamente i pacchetti dati verso il dispositivo appropriato. Il router riconosce il computer attraverso il suo indirizzo MAC quando questo invia o riceve informazioni. Questo meccanismo permette al router di sapere quale dispositivo sta richiedendo l’accesso a Google e dove reindirizzare i dati in arrivo.
In linea generale, l’indirizzo MAC è rilevante solo per il router domestico e raramente, se non mai, per l’ISP. Durante la navigazione in Internet, l’indirizzo MAC non fa parte delle informazioni scambiate con le richieste di dati, poiché viene identificato solo l’indirizzo IP pubblico. L’ambito di azione dell’indirizzo MAC si limita quindi alla rete locale gestita dal router.
Differenze tra indirizzo IP e indirizzo MAC
È facile confondere i concetti di indirizzo IP e indirizzo MAC, ma è importante distinguerli. L’indirizzo IP, sia in una rete privata che pubblica, rappresenta una posizione virtuale per il dispositivo.
Si può pensare a una grande città con diversi punti di interesse, come parchi, negozi ed edifici. Ogni luogo possiede un nome, che può essere modificato in qualsiasi momento. Tuttavia, le coordinate geografiche (latitudine e longitudine) di ciascun luogo rimangono immutate. In questa analogia, il nome del luogo corrisponde all’indirizzo IP, mentre le coordinate geografiche rappresentano l’indirizzo MAC. Analogamente a come si usa il nome di un luogo per la spedizione della posta, si utilizza l’indirizzo IP per l’identificazione su una rete più ampia. Le coordinate geografiche non sono necessarie per ricevere la posta, così come l’indirizzo MAC non viene utilizzato per l’identificazione online. Per questo motivo, l’indirizzo MAC viene spesso definito come indirizzo fisico.
Come suggerito dall’esempio, si potrebbe pensare che l’indirizzo MAC non sia modificabile. In realtà, è possibile cambiarlo, anche se non è un’operazione semplice. Le modifiche possono essere apportate chiedendo al proprio ISP, intervenendo sul sistema operativo o sostituendo l’adattatore di rete.
Come trovare l’indirizzo MAC
Qualora fosse necessario, è possibile individuare l’indirizzo MAC di un dispositivo.
Su Windows, è sufficiente aprire il Prompt dei comandi e digitare il comando:
ipconfig /all
Su macOS, occorre accedere alle Preferenze di Sistema, selezionare la voce Rete, scegliere la scheda di rete dalla colonna a sinistra e cliccare sul pulsante “Avanzate”.
A questo punto, recandosi alla scheda “Hardware”, sarà possibile visualizzare l’indirizzo MAC del computer.
Ogni interfaccia di rete del sistema ha un proprio indirizzo MAC univoco; ad esempio, l’adattatore Ethernet e l’adattatore LAN wireless presentano indirizzi differenti. Anche una scheda di rete virtuale avrà il suo indirizzo MAC distinto.
Individuare gli indirizzi MAC dei dispositivi in rete
Tramite l’interfaccia di amministrazione del router, è possibile trovare gli indirizzi MAC di tutti i dispositivi connessi alla rete. Poiché ogni interfaccia è diversa, non è possibile fornire un percorso univoco. Esplorando le impostazioni, sarà possibile localizzare gli indirizzi fisici dei dispositivi collegati. L’interfaccia potrebbe visualizzare i dispositivi usando i loro indirizzi MAC, oppure usando nomi descrittivi; ad esempio, un iPhone potrebbe comparire come “iPhone di Mario Rossi”, ma altri dispositivi potrebbero non avere un nome personalizzato.