Ho passato giorni e giorni a usare Cortana invece di Alexa o Google Assistant e l’esperienza mi ha fatto sentire duro come Cortana. Sfortunatamente, Microsoft è rimasta così indietro che l’unica soluzione ragionevole è arrendersi.
Sommario:
Satya dice addio agli altoparlanti Cortana
Di recente, Satya Nadella, CEO di Microsoft, ha affermato di non vedere più Cortana come un concorrente di Alexa o Google Assistant. Secondo MSPoweruser, ha dichiarato:
“Dovresti essere in grado di usarlo su Google Assistant, dovresti essere in grado di usarlo su Alexa, proprio come usi le nostre app su Android e iOS, quindi è almeno così che vogliamo pensare a dove andrà a finire.”
Ma Cortana è così indietro? È ora di andare in una nuova direzione e rinunciare a Cortana come assistente domestico digitale dedicato? Ho passato alcuni giorni a cercare di determinare proprio questo, e quello che ho scoperto è stato: Sì, questa è la decisione giusta da prendere.
La configurazione è stata complicata
Quando ho iniziato con questo esperimento, ho subito riscontrato un problema. Ho dispositivi Alexa e dispositivi Google sparsi per casa mia. Ma non ho dispositivi Cortana in una posizione così comoda. Possiedo un Surface Pro 3, un PC Windows 10 e ho installato Cortana sul telefono. Ma il mio PC non ha un microfono, il mio Surface trascorre gran parte del suo tempo spento in questi giorni e il mio telefono non ha un microfono abbastanza decente per comandi vocali rapidi.
Quindi ho acquistato un Harmon Kardon Invoke per il mio ufficio (dove trascorro molto tempo) e ho utilizzato il mio telefono in altri luoghi della casa. Non è uno scenario uno a uno perfetto, ma abbastanza buono. Sfortunatamente, non esiste un equivalente di Google Home Mini o Echo dot, solo Invoke. Posizionare gli altoparlanti Cortana in modo economico in giro per casa è fuori discussione. Il prezzo di Invoke è sceso a $ 50, che è molto basso per un altoparlante così eccezionale, ma puoi ottenere Echo Dots e Google Minis per meno. Se tieni gli occhi aperti, non è raro vederli a partire da $ 30.
Cortana fa abbastanza bene la metà delle basi
Il mio utilizzo principale per i miei dispositivi Google e Alexa sono i controlli domestici intelligenti, la musica, i timer e le routine che automatizzano le cose. Quando si trattava di integrazione Smart Home, all’inizio pensavo di stare bene. Cortana ha l’integrazione di Wink, Smartthings e Philips Hue. Attualmente sto utilizzando un hub Wink per molti dei miei dispositivi per la casa intelligente e lampadine Philips e il controllo di questi dispositivi ha funzionato senza problemi. L’esperienza con la maggior parte dei miei dispositivi domestici intelligenti è stata alla pari con Alexa o Google Assistant.
Cortana ha continuato bene con timer e allarmi facili da impostare e l’aggiunta di Spotify è stato un processo semplice che sembrava funzionare bene. Almeno fino a quando non ho voluto fermare la musica. Circa la metà delle volte, dire “Stop” o “stop the music” non ha funzionato. Cortana mi diceva che non poteva farlo adesso. Se provassi ancora un paio di volte, alla fine avrebbe funzionato. Il richiamo delle playlist è stato altrettanto problematico. Nonostante il nome sbagliato, dicendo “riproduci la foresta cieca su Spotify” ha richiamato correttamente la mia playlist di Ori and the Blind Forest, ma dicendo “riproduci Ori and the Blind Forest” ha confuso Cortana ogni volta. Ho trovato più facile controllare la musica dall’app Spotify che attraverso le interazioni vocali.
Al contrario, fintanto che ottengo correttamente il nome della canzone o della persona, raramente vedo questo tipo di problemi con Google Assistant e Alexa con Spotify.
Mancano più funzionalità del presente
I problemi sono iniziati con il mio soggiorno. Le luci nel mio soggiorno sono dispositivi Magic Home e Cortana non ha integrazione per questi. Poi ho capito che i miei punti vendita intelligenti sono dispositivi iClever o GE, e mentre i dispositivi GE hanno l’integrazione Wink, i dispositivi iClever no. Quindi non posso accendere le luci nel mio soggiorno, né posso controllare la maggior parte delle mie prese intelligenti con Cortana. Ho dovuto ricorrere ad Alexa o Google per questo.
A volte la musica che mi piace non è su Spotify, nel qual caso mi rivolgo a un’altra fonte. Sfortunatamente, la selezione del servizio musicale per Cortana è minima. Non c’è Pandora per esempio, nonostante la loro promessa che sarebbe arrivato più di un anno fa. Pandora non ha aggiornato il suo blog di notizie con ulteriori riferimenti a Cortana, anche quando ha aggiornato l’ultima volta il App Xbox. Anche con Spotify, Cortana non ha affatto audio multi-room, che è una funzionalità che uso regolarmente. E se volevo un citofono, era di nuovo su Alexa o Google. Il problema non è solo che non ho altoparlanti Cortana in tutta la casa, queste funzionalità non esistono.
Ho la mia posta elettronica e il calendario integrati tramite Outlook.com, quindi dovrebbero essere stati un gioco da ragazzi. E mentre la mia e-mail funzionava bene, il mio calendario lasciava molto a desiderare. “Cortana, cosa c’è nel mio calendario” e “qual è il mio prossimo appuntamento” hanno portato a risposte sul fatto che oggi non c’è nulla sul calendario. Ma stavo cercando domani. Così ho provato “cosa c’è sul mio calendario domani” e dopo due tentativi che finalmente ha funzionato. Sfortunatamente, le informazioni che ho ricevuto non sono state utili a causa dei pacchetti.
Ogni volta che ricevo un’e-mail relativa a una spedizione in arrivo, Microsoft la aggiunge utilmente al mio calendario nel giorno di arrivo previsto. In modo frustrante, chiedere a Cortana “quando arriva il mio pacco” non produce risultati. Il mio calendario elenca cinque pacchi in arrivo domani e Cortana leggerà solo i primi quattro elementi dell’elenco. Il che significa che il mio vero appuntamento (il sesto punto) per domani non era elencato.
Gli appuntamenti del calendario hanno anche rivelato che Cortana non funziona in modo coerente su tutti i dispositivi. L’evento di domani ha un promemoria fissato per oggi. Quando è arrivato quel promemoria, ha colpito il mio telefono Android, il mio telefono Windows, il mio PC e il mio Surface. Ma non è successo niente sull’Invoke. Se altri dispositivi non fossero stati nella stessa stanza, forse avrei perso del tutto il promemoria.
L’app Cortana non aiuta molto
Non sto aggiungendo un mucchio di regole a voce
Faccio ampio uso di routine per automatizzare la mia casa. Ho considerato di passare a Cortana per un’esperienza completa, ma all’inizio del processo non c’era un’opzione di routine per Cortana. A metà, si è verificato un aggiornamento e Microsoft ha introdotto funzionalità molto simili alle routine chiamate Scene e regole. Le scene possono combinare le azioni: se le luci della cucina si spengono, abbassa il termostato a 70 gradi. Le regole fanno accadere le azioni in determinati momenti: alle 21:00 accendi la luce del portico.
Pensavo di aver trovato il mio percorso verso l’automazione, ma ancora una volta ho scoperto rapidamente che Microsoft aveva implementato questa funzionalità solo a metà. Puoi impostare scene e regole solo con la tua voce. Se approfondisci le impostazioni dell’app Cortana (dove Microsoft ha spostato i taccuini), puoi vedere ed eliminare scene e regole esistenti, ma non puoi aggiungerle. A quel punto ho alzato le mani e ho rinunciato. Ho troppe routine da aggiungere a voce.
Allarmi e timer sono ugualmente un problema. Non puoi nominarli, sia che usi l’app o la voce, e se ne crei uno dall’altoparlante Cortana, devi rimuoverlo utilizzando l’altoparlante. Dal momento che non puoi nominarlo, significa dire qualcosa del tipo: “rimuovi la mia sveglia delle 16:30” e sperare che Cortana ti capisca. Se ne ho impostato uno sul telefono, è andato all’app dell’orologio. Anche se, quando l’ho fatto, non ha avuto il tempo giusto nonostante stavo usando l’opzione di digitazione.
Il semplice fatto è che Google e Amazon hanno svolto un lavoro molto migliore di integrazione delle app qui. Posso controllare promemoria, sveglie e timer per tutti i miei dispositivi dalla rispettiva app. E posso impostare le routine toccando lo schermo del mio telefono senza parlare con quei dispositivi in modo semplice e facile da usare.
Esistono pochissime abilità e sono confuse da attivare
Quando Microsoft ha annunciato Invoke, si vantava che 46 abilità esistevano già su Cortana. Da allora quel numero è cresciuto fino a superare il centinaio. Ma è infinitesimale rispetto alle 50.000 abilità di Alexa. E sebbene non tutte le abilità di Alexa siano impressionanti, molti di loro stanno almeno cercando di fare qualcosa di unico, come leggere una storia o facilitare un gioco da tavolo. Cortana ha a malapena coperto le basi con artisti del calibro di Domino, Dark Sky e Wink.
Ma la parte peggiore è cercare di aggiungere un’abilità. Puoi trovare le abilità che hai già installato nell’app Cortana. Ma facendo clic sull’opzione “Scopri altre competenze” si accede a Pagina Web di Cortana Skills, dove puoi fare clic su un’abilità per ottenere una descrizione. Ma non c’è alcun pulsante Aggiungi, opzione di installazione o altro che suggerisca come abilitarlo. Microsoft si aspetta che tu provi a utilizzare l’abilità parlando con Cortana, a quel punto ti verrà chiesto di aggiungerla.
Ma devi sapere che l’abilità esiste in primo luogo, il che significa che inevitabilmente finirai su questa pagina web, quindi perché non lasciarla attivare da lì?
La cosa più potente che puoi fare con Cortana è trasformarla in Alexa
Ogni volta che incontravo un problema con l’utilizzo di Cortana, la risposta era piuttosto semplice: chiama Alexa. In linea con la mia promessa “usa solo dispositivi Cortana”, non ho scelto la via più facile. Invece, ho chiamato Alexa tramite Cortana usando la loro nuova integrazione. Sono lieto di dire che ha funzionato alla grande. La maggior parte delle volte entro due secondi ho sentito il suono di Alexa per farmi sapere che aveva preso il sopravvento e quindi ho potuto pronunciare il comando di cui avevo bisogno. Dopo che la mia richiesta è stata accettata, Alexa chiedeva se c’era qualcos’altro. Quando ho finito, potevo dire “smetti di ascoltare” o non dire assolutamente nulla. Alla fine, sarebbe andata via.
Ma per quanto sia stretta quell’integrazione, è ancora un passaggio leggermente ritardato quando potresti semplicemente usare un altoparlante Alexa in primo luogo. Se gli altoparlanti dell’assistente vocale riguardano la comodità, ha senso solo andare dritto alla bocca del cavallo virtuale e saltare il ritardo.
Cortana è bloccata nel tempo
Quasi tutti i problemi che ho riscontrato con Cortana erano una volta un problema con Alexa e Google Assistant.
Non hanno sempre tenuto conto di più altoparlanti, né avevano audio multi-room. Mancavano di raffinatezza nelle loro app e le routine non erano presenti all’inizio. Ma Amazon e Google hanno lavorato per migliorare le loro offerte e, ad essere sinceri, Microsoft no. Almeno non in modo focalizzato sul consumatore. Potrebbero aver mostrato demo futuristiche sul posto di lavoro in ufficio, ma questo non fa bene né a te né a me a casa.
Microsoft potrebbe recuperare? Probabilmente sì, ma a quale costo? Microsoft è una grande azienda con molta carne al fuoco e ogni volta che si concentra su una risorsa qui, perde il focus da qualche altra parte.
La verità è che, anche se Microsoft aggiungesse tutte le funzionalità che attualmente manca a Cortana, ciò non risolverebbe il problema che Microsoft sembra dover affrontare troppo spesso. Una bassa adozione significa che manca il supporto di terze parti, ma la mancanza del supporto di terze parti significa una bassa adozione. Microsoft sta affrontando lo stesso problema di pollo e uova che ha visto con il telefono Windows, ed è per questo che ci sono così poche abilità Cortana. Nessuno è interessato a svilupparli.
Ad un certo punto, la cosa migliore da fare è cambiare rotta e porre una nuova domanda. Cos’altro potrebbe essere Cortana? Ed è quello che Satya Nadella voleva dire con le sue recenti dichiarazioni.
Nel frattempo, torno su Alexa e Google. Terrò il Cortana Speaker in giro per l’integrazione di Spotify, ma probabilmente non molto altro. Anche se la risposta vocale non migliora, posso tenerla accanto al mio PC e controllarla dall’app Spotify o semplicemente usarla come altoparlante Bluetooth. E per essere onesti, è un altoparlante Bluetooth dal suono piuttosto buono per $ 50.