L’implementazione della tecnologia blockchain nel contesto sanitario sta mostrando un notevole potenziale nel migliorare l’efficacia delle cure, ottimizzare i processi di ricerca e rafforzare la protezione dei dati dei pazienti.
I dati clinici e le anamnesi dei pazienti costituiscono informazioni estremamente sensibili, che richiedono la massima sicurezza. Purtroppo, il settore sanitario è stato spesso colpito da violazioni significative, con la conseguente sottrazione di dati riservati, come coordinate bancarie, esiti di esami e informazioni genomiche.
Questi incidenti hanno generato ingenti perdite per le strutture sanitarie, erodendo la fiducia dei pazienti, innescando controversie legali, compromettendo l’efficienza operativa e incrementando i costi di gestione ospedaliera.
Tali criticità hanno messo in luce l’impellente necessità di modernizzare il settore sanitario, implementando strumenti e procedure che consentano a medici, pazienti e altri operatori di condividere dati rilevanti in maniera rapida e protetta.
La tecnologia blockchain, emersa nel 2008 come registro pubblico per le transazioni della criptovaluta bitcoin, ha gradualmente rivelato il suo valore in molteplici ambiti, grazie alla sua natura intrinseca e ai numerosi vantaggi che offre.
Questo articolo illustra le modalità in cui la struttura decentralizzata, immutabile e trasparente della blockchain viene impiegata per la protezione dei dati dei pazienti e in diverse applicazioni nel settore sanitario.
Che cos’è la tecnologia Blockchain?
La blockchain è un database digitale distribuito tra diversi nodi di una rete informatica, progettato per la memorizzazione di informazioni. I dati vengono aggregati in blocchi, la cui sequenza concatenata costituisce la blockchain stessa.
Le informazioni salvate con questa tecnologia non risiedono in un unico database centralizzato, ma sono distribuite su una vasta rete, potenzialmente anche su una grande area geografica.
Questo approccio rende i dati estremamente sicuri e pressoché impossibili da manipolare o alterare. Il principale vantaggio della blockchain risiede nella capacità di conservare informazioni digitali in modo tale da impedirne la violazione, la modifica, la cancellazione o la compromissione.
L’introduzione di questa soluzione tecnologica ha segnato una svolta significativa nell’ambito della salute digitale.
Considerando che si stima una spesa globale di 19 miliardi di dollari entro il 2024, non sorprende l’aumento della frequenza di termini come blockchain in sanità, criptomedicina e blockchain per la salute.
Come viene impiegata la blockchain nel settore sanitario?
Le reti blockchain possono essere impiegate dagli operatori sanitari per archiviare e scambiare dati dei pazienti tra ospedali, farmacie, laboratori di analisi e studi medici.
Un utilizzo corretto della tecnologia permette di individuare eventuali errori o situazioni di rischio in tempo reale, migliorando le performance, la trasparenza e la sicurezza nella condivisione delle informazioni mediche tra i professionisti sanitari.
Alcuni impieghi specifici includono:
Gestione trasparente dei trasferimenti dei pazienti: Le informazioni e i dati sanitari memorizzati sulla blockchain possono essere condivisi in modo sicuro e semplice con altre strutture, grazie all’uso di chiavi private condivisibili.
Erogazione di cure più rapide, economiche e efficienti: La blockchain consente agli operatori sanitari di creare un sistema unificato dove le cartelle cliniche possano essere costantemente aggiornate, archiviate e condivise. Ciò facilita un recupero più rapido e sicuro, evitando problemi di comunicazione e potenziali errori tra i diversi professionisti che hanno in cura lo stesso paziente.
Cartelle cliniche elettroniche interoperabili: La blockchain può essere impiegata per creare un unico sistema di transazione tramite il quale i fornitori di servizi possono inviare e condividere dati in modo protetto. Inoltre, si possono sviluppare collegamenti cifrati per l’archiviazione di dati sensibili, come immagini radiografiche.
Importanza della Blockchain in sanità
L’investimento in applicazioni blockchain per la sanità si configura come una scelta strategica, in quanto tutti i soggetti coinvolti ne possono trarre notevoli vantaggi.
Grazie all’utilizzo di avanzate tecniche di crittografia che proteggono l’integrità dei dati aziendali e personali attraverso contratti intelligenti e tokenizzazione, i vantaggi per le parti interessate sono concreti e tangibili.
Vantaggi per le organizzazioni sanitarie
Le strutture sanitarie possono trarre grande beneficio dalla blockchain in diversi ambiti. La tecnologia garantisce la protezione delle cartelle cliniche elettroniche (EHR) tramite sistemi decentralizzati, che non possono essere violati o manomessi.
Gli ospedali possono inoltre prendere decisioni terapeutiche più rapide, in quanto tutti i dati dei pazienti sono disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in un unico sistema accessibile. La rapida disponibilità dei dati, facilitata dalla blockchain, accelera anche il rilascio delle credenziali mediche del personale. Ecco alcuni vantaggi:
#1. Vantaggi per i pazienti
La sicurezza dei dati sensibili è una priorità per i pazienti, che apprezzano la possibilità di avere la piena proprietà delle proprie cartelle cliniche grazie alla blockchain. Questo implica che chiunque desideri accedere ai dati di un paziente, deve ottenere il suo consenso.
La blockchain fornisce strumenti come i meccanismi di consenso, che assicurano la totale sovranità del paziente sulle proprie informazioni. La sicurezza dei dati, resa possibile dalla blockchain, si estende anche ai dispositivi indossabili utilizzati per trasmettere informazioni al personale medico in modo protetto. I pazienti possono, inoltre, partecipare alla ricerca medica e trarre benefici dalla loro esperienza attraverso la tokenizzazione.
#2. Vantaggi per l’industria farmaceutica
La blockchain facilita l’espansione della ricerca medica, permettendo alle aziende farmaceutiche di reclutare un maggior numero di pazienti per le sperimentazioni cliniche di nuovi farmaci.
La natura immutabile della blockchain consente ai partecipanti di condividere in modo sicuro e verificabile informazioni su farmaci e studi clinici. Inoltre, la tecnologia permette ai produttori di individuare facilmente i farmaci contraffatti.
#3. Vantaggi per le compagnie assicurative
La blockchain velocizza il trasferimento di dati tra ospedali e assicurazioni mediche, consentendo ai pazienti di ricevere conferme in tempi più rapidi.
Le compagnie assicurative possono implementare contratti intelligenti che garantiscono la sicurezza e la protezione dei dati utilizzati.
Applicazioni Blockchain nel settore sanitario
Uno dei principali contributi della blockchain in ambito medico è la sua capacità di mitigare i rischi, migliorando la sicurezza informatica e la trasparenza del sistema.
La tecnologia facilita l’accelerazione delle operazioni automatizzando la maggior parte dei processi, contribuendo così a ridurre i costi per i pazienti e gli operatori sanitari.
Analizziamo ora in dettaglio alcune delle applicazioni che stanno migliorando i servizi medici:
Gestione dei dati del paziente
La gestione dei dati medici dei pazienti rappresenta una delle applicazioni più rilevanti della tecnologia blockchain. È fondamentale garantire a chi accede alle strutture sanitarie che le informazioni personali fornite, come dati della carta di credito o il numero di previdenza sociale, siano protette.
L’utilizzo della crittografia offerta dalla blockchain garantisce che i dati personali sensibili non siano accessibili a soggetti non autorizzati.
I sistemi sanitari basati sulla blockchain sono anche luoghi di archiviazione sicura per i dati sanitari personali, inclusi dettagli intimi della vita dei pazienti. La tecnologia offre ai medici un ambiente protetto per la raccolta di cartelle cliniche elettroniche tramite dispositivi IoT, con trasferimento sicuro dei dati tramite dispositivi compatibili con la blockchain. Soprattutto, i pazienti possono decidere chi, oltre al proprio medico, può accedere alle proprie informazioni mediche.
Garanzia di sicurezza dei dati medici
Le aziende farmaceutiche investono ingenti risorse nella ricerca e nello sviluppo di farmaci. Tuttavia, spesso non dispongono di strumenti sicuri per proteggere le formule e i segreti commerciali.
La frequenza con cui i dati vengono sottratti e trasferiti a concorrenti è in aumento, causando gravi perdite di quote di mercato per le aziende.
La blockchain consente alle organizzazioni di archiviare i propri dati medici in formato illeggibile su diversi dispositivi, utilizzando la crittografia.
Questo garantisce che nessuna persona non autorizzata possa accedere alle informazioni e che nessuna singola parte possa decidere unilateralmente di decifrarle, alterarle o trasferirle tramite canali non autorizzati.
Migliorare la comunicazione tra fornitori e pazienti
La blockchain offre una soluzione decentralizzata per la memorizzazione dei dati dei pazienti, distribuiti tra diversi nodi di una rete.
Ogni aggiornamento apportato da un nodo si propaga attraverso la rete, semplificando la condivisione delle informazioni tra medici e operatori sanitari.
I dati dei pazienti memorizzati nella blockchain sono sempre aggiornati, legittimi, verificabili e datati con l’indicazione dell’ora. In questo modo, i fornitori di servizi sanitari possono agire rapidamente sulla base delle informazioni disponibili, soprattutto in situazioni di emergenza.
Inoltre, i medici possono completare più facilmente le diagnosi e creare programmi di trattamento personalizzati con maggiore rapidità.
Protezione dei dati genomici
Con l’aumento del numero di aziende che offrono servizi di sequenziamento del DNA, la sottrazione di dati genomici è diventata una problematica pressante, poiché questa pratica si sta integrando nella routine clinica.
Gli operatori sanitari possono ridurre il rischio connesso, implementando la tecnologia blockchain per creare una barriera protettiva che garantisca l’integrità e la proprietà dei dati.
Per superare le sfide associate all’archiviazione di grandi quantità di dati online, i professionisti stanno sviluppando reti blockchain private per la memorizzazione on-chain di dati genomici e varianti. Tali blockchain possono anche offrire la capacità di indicizzazione dei database, facilitando l’accesso rapido e l’analisi dei dati.
La blockchain consente, inoltre, ai professionisti di monetizzare i propri dati tramite un mercato online per gli scienziati interessati a dati genomici per scopi di ricerca, con profitti maggiori grazie all’assenza di intermediari.
Contratti intelligenti per accordi assicurativi e della catena di approvvigionamento
Produttori di dispositivi medici, aziende farmaceutiche, assicuratori e grossisti di servizi sanitari utilizzano sistemi basati su blockchain.
Questi sistemi consentono ai consumatori di verificare l’identità delle organizzazioni, i contratti e i dettagli delle transazioni relative a beni, servizi e pagamenti.
Questo sistema di gestione della catena di approvvigionamento permette a partner commerciali e assicuratori di operare su condizioni contrattuali digitalizzate e automatizzate.
Anziché presentare contratti cartacei personalizzati, gli operatori del settore possono ridurre i tempi di risoluzione delle controversie sulle richieste di rimborso per forniture e apparecchiature mediche, utilizzando contratti intelligenti.
I contratti intelligenti digitalizzati sono codificati all’interno della blockchain con termini specifici che devono essere soddisfatti. Una volta raggiunti tali termini, i contratti vengono eseguiti in automatico.
Controllo delle transazioni sanitarie
Ospedali e cliniche specializzate gestiscono continuamente rimesse, reclami di pazienti e richieste di pagamento interne.
Questa situazione, in passato, ha aperto le porte a truffe da parte di personale disonesto o hacker specializzati.
L’utilizzo della blockchain può semplificare la maggior parte di questi processi, riducendo al minimo gli errori e i problemi di pagamento.
Poiché tutti gli aggiornamenti del database vengono visualizzati in tempo reale attraverso la rete, inclusi tutti i soggetti interessati, eventuali errori che potrebbero portare a pagamenti insufficienti vengono immediatamente segnalati. Questo riduce notevolmente la possibilità di errori umani o ritardi.
Gestione della contraffazione nella filiera farmaceutica
Si stima che almeno il 10% dei farmaci nella catena di approvvigionamento globale sia contraffatto, generando perdite per circa 200 miliardi di dollari all’anno. Questa tendenza preoccupa i produttori di farmaci e, soprattutto, i pazienti, che rischiano di non ricevere i farmaci giusti per trattare patologie potenzialmente letali.
L’implementazione della blockchain nella filiera farmaceutica garantisce che tutte le transazioni siano datate e immutabili. Ciò semplifica il monitoraggio e l’identificazione di farmaci e transazioni fraudolente, permettendo di segnalarli prima che raggiungano i consumatori.
La blockchain può essere utilizzata per tracciare i farmaci in termini di gestione dell’inventario e ciclo di vita, garantendo la rimozione tempestiva dai prodotti scaduti dagli scaffali.
Monitoraggio delle credenziali mediche
I pazienti devono essere certi che i medici che li curano siano qualificati e che le loro credenziali siano verificabili, sia per quanto riguarda la storia lavorativa sia per il livello di esperienza.
La verifica delle credenziali mediche è un’altra applicazione della blockchain in ambito sanitario. La tecnologia permette di archiviare tutte le informazioni sugli operatori sanitari in un unico database.
Inoltre, la blockchain aiuta a verificare l’autenticità di queste credenziali. Le istituzioni che assumono operatori sanitari a tutti i livelli necessitano di un metodo sicuro per controllare le credenziali presentate dai candidati, senza inutili lungaggini burocratiche.
La blockchain, così come viene utilizzata per tracciare la provenienza di beni e attrezzature mediche, è utile per seguire le qualifiche e l’esperienza dei medici.
Le organizzazioni e le istituzioni mediche affidabili dovrebbero essere in grado di accedere a una blockchain dedicata per verificare le credenziali dei propri dipendenti, semplificando il processo di assunzione del personale sanitario, poiché le credenziali possono essere verificate con un semplice click.
Integrazione con dispositivi IoT indossabili
Una delle più importanti innovazioni della blockchain è la sua integrazione con i dispositivi Internet of Things (IoT) indossabili, che consente un migliore monitoraggio delle cartelle cliniche da parte di pazienti e medici.
La blockchain fornisce una piattaforma sicura per l’integrazione dei dati generati da dispositivi indossabili per il fitness, la salute o il monitoraggio dell’attività fisica.
I medici, così come i pazienti, possono accedere a questi dati aggiornati con regolarità, facilitando il monitoraggio di cambiamenti e progressi dei pazienti.
Lo sviluppo di app sanitarie basate sulla blockchain dovrebbe essere una priorità, dato il crescente utilizzo dei dispositivi indossabili.
Sfide dell’implementazione della blockchain nel settore sanitario
Nonostante le grandi promesse e il potenziale positivo, la blockchain in sanità è ancora agli inizi e l’applicazione di questa tecnologia deve affrontare alcune sfide. Le principali sono:
#1. Mancanza di competenze tecniche
La maggior parte degli operatori sanitari non possiede ancora le competenze e le conoscenze specifiche relative a software e hardware per la blockchain. Molti non sono ancora a conoscenza del funzionamento di questa tecnologia.
La blockchain viene ancora associata principalmente alle criptovalute e questo causa scetticismo sulla sua applicazione in altri ambiti.
Per beneficiare dei vantaggi della blockchain in sanità, le istituzioni devono acquisire queste tecnologie e formare il personale per la loro implementazione.
Chi implementa la blockchain nel settore sanitario deve individuare strategie che consentano di introdurre le modifiche senza gravare eccessivamente sugli operatori sanitari.
#2. Riluttanza all’adozione di metodi senza carta
La maggior parte dei medici è abituata a registrare i dati su documenti cartacei, preferendo conservare le cartelle cliniche con sistemi tradizionali. Farmacie e pazienti, per praticità, richiedono ancora documenti cartacei.
È necessario educare i medici sull’utilizzo della blockchain, sottolineandone i vantaggi nell’automazione della gestione delle cartelle cliniche e per le potenzialità in termini di collaborazione con altri professionisti e fornitori di servizi.
Tutte le organizzazioni coinvolte nella ricerca medica e nella cura dei pazienti devono essere coinvolte e disponibili ad adottare le nuove tecnologie.
Soprattutto, gli sviluppatori devono creare una soluzione che consenta alla blockchain di supportare file di grandi dimensioni, come scansioni CAT e immagini MRI, in un’unica transazione. Le organizzazioni sanitarie devono anche sviluppare librerie codificate e archivi back-end per ospitare file di grandi dimensioni.
#3. Mancanza di partecipazione del governo
Gli ospedali di proprietà statale sono la maggioranza, ma i governi sono ancora restii ad adottare le nuove tecnologie.
La decentralizzazione tipica della blockchain genera timore, in quanto non prevede la partecipazione di terze parti o di un’autorità centrale che prenda decisioni.
Inoltre, la mancanza di standardizzazione del settore, ancora in fase embrionale, potrebbe rappresentare una sfida all’adozione della tecnologia, riducendo le opportunità di sfruttarne appieno le potenzialità.
Nota dell’autore
Abbiamo solo esaminato alcuni casi d’uso della blockchain nel settore sanitario. Questa tecnologia ha un potenziale ancora maggiore.
Nonostante le difficoltà che comporta, i vantaggi della blockchain superano di gran lunga le sfide. Gli operatori sanitari dovrebbero prendere in seria considerazione l’implementazione di questa tecnologia, che rappresenta una soluzione concreta ai problemi di sicurezza dei dati e all’ottimizzazione della qualità dell’assistenza medica e della ricerca.
Si prevede che l’adozione della blockchain nel settore sanitario migliorerà la pratica medica e avrà effetti positivi a lungo termine sui risultati per i pazienti.
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