La capacità di effettuare ricerche efficaci online è fondamentale, sia che tu stia elaborando un saggio universitario, componendo un articolo per il tuo blog, o semplicemente cercando di approfondire la tua conoscenza sulle tue piante da interni. Tuttavia, la sfida può presentarsi quando si affrontano temi complessi o di nicchia.
Organizzazione preventiva delle informazioni
Una buona organizzazione delle informazioni può farti risparmiare tempo prezioso e scongiurare il rischio di dimenticare o ricordare in modo errato i dati raccolti durante la tua indagine. È consigliabile conservare il link di ogni pagina web consultata durante la ricerca. Per ogni collegamento, prendi nota di alcune informazioni chiave che ti aiutino a ricordare il motivo per cui l’hai salvato e che tipo di informazioni hai intenzione di estrarre. È altrettanto utile archiviare eventuali PDF o immagini rilevanti per la tua ricerca, poiché possono rivelarsi preziose fonti primarie.
Se devi gestire una grande quantità di dati su più dispositivi, valuta l’utilizzo di un’applicazione per appunti come Evernote, OneNote, o Google Keep. Queste piattaforme sono ottime per catalogare pagine web, PDF, foto e qualsiasi altro materiale necessario per il tuo progetto di ricerca.
Se invece ti stai dedicando alla stesura di un breve elaborato o stai esplorando il mondo del fai-da-te, probabilmente non avrai bisogno di un’applicazione specifica per prendere appunti, a meno che tu non ne faccia già uso. Potrebbe risultare più semplice copiare e incollare le pagine web in un documento Word o Google Doc, salvando i PDF e le immagini sul tuo spazio di archiviazione locale o cloud. L’importante è mantenere i file ben organizzati e annotare le fonti.
Alla fine, è probabile che userai solo una parte dei link che hai salvato. Tuttavia, se stai pubblicando un post su un blog o scrivendo un saggio, è essenziale essere in grado di verificare e citare tutte le tue fonti con precisione. In caso contrario, potresti ritrovarti a dover fare un lavoro extra in seguito.
Iniziare con un’ampia panoramica per una raccolta dati esaustiva
Durante la fase di ricerca, la tentazione di immergersi immediatamente nel primo contenuto interessante è forte. Tuttavia, è consigliabile iniziare con un approccio il più ampio possibile. Altrimenti, si corre il rischio di tralasciare informazioni preziose e di ottenere una comprensione superficiale del tema.
È quindi buona norma cercare di raccogliere una vasta gamma di informazioni sull’argomento trattato, anche oltre le proprie aspettative iniziali. Un buon metodo per partire con una visione ampia è quello di cercare su Google termini generali correlati al tema di interesse. Ad esempio, se si sta cercando di comprendere le differenze tra girasoli e tulipani, è opportuno documentarsi su ogni fiore prima di entrare nei dettagli.
Naturalmente, Wikipedia rappresenta un valido punto di partenza per la ricerca. La sua utilità consiste nel fornire informazioni generali sul tema, identificare argomenti correlati e individuare fonti primarie che potrebbero rivelarsi utili nella fase di approfondimento.
Selezione dei dati rilevanti e focalizzazione
Dopo aver raccolto un’ampia mole di dati, è essenziale rivedere attentamente il materiale e decidere su quali aspetti concentrarsi. Non fermarti al primo dato che ti sembra interessante, ma cerca di individuare nuove relazioni tra le diverse informazioni raccolte.
Prendiamo l’esempio di una ricerca su un autore come Mark Twain. Durante la fase preliminare, potresti aver scoperto che ha partecipato alla guerra civile e che alcune delle sue storie sono ambientate nel Sud prebellico. Presi singolarmente, questi due dati appaiono generici e difficili da utilizzare. Ma se li metti in relazione, è evidente che esiste un legame potenzialmente interessante da esplorare più a fondo.
Non c’è nulla di male nell’indagare su una relazione che appare ovvia o già nota, soprattutto se stai scrivendo un post per un blog, facendo una ricerca personale o redigendo un semplice articolo di storia. Tuttavia, se vuoi scoprire qualcosa di originale, è necessario affinare la tua ricerca.
Ottimizzare le ricerche su Google
Ora che sei pronto per effettuare ricerche più approfondite, potresti incontrare difficoltà nel trovare risultati di ricerca di qualità su Google se cerchi qualcosa di unico.
È per questo motivo che è fondamentale ricorrere a operatori di ricerca specifici di Google per ottimizzare le tue ricerche. Esistono numerosi operatori, tutti abbastanza semplici da utilizzare, ma alcuni sono particolarmente utili per le ricerche online.
Se hai bisogno di cercare frasi o nomi precisi su Google, puoi racchiuderli tra virgolette. Ad esempio, se cerchi la frase “persone talpa” su Google, otterrai solo le pagine che contengono la parola “persone” preceduta dalla parola “talpa”.
"Persone talpa"
Il principio di partire con un’ampia panoramica e poi restringere la ricerca si applica anche alle ricerche web.
Ad esempio, se la tua ricerca di “persone talpa” restituisce troppi risultati relativi a New York, puoi escludere questi risultati utilizzando il segno meno. Ecco come si presenta la query:
"Persone talpa" -"New York"
Nota che abbiamo utilizzato le virgolette anche attorno a “New York” perché vogliamo che l’intera frase venga esclusa dai risultati.
Se arrivi ad un punto della tua ricerca in cui non riesci a individuare nuovi siti web da consultare, è consigliabile intensificare la tua ricerca su Google. Prova a utilizzare variazioni degli stessi termini di ricerca e a modificare gli operatori di ricerca impiegati. A volte, anche una piccola modifica può portare a risultati completamente differenti.
Andare oltre Google
A volte, l’esperienza offerta da Google potrebbe non essere sufficiente. Se stai lavorando ad un articolo accademico o alla stesura di un approfondito post per un blog, potrebbe essere necessario consultare riviste specializzate, articoli accademici o testi antichi. Le cosiddette “fonti primarie”.
Alcuni siti web, come Project Muse e JSTOR, costituiscono un’ottima risorsa per reperire periodici, articoli accademici e altre fonti primarie. Solitamente, l’accesso è possibile tramite la tua università o la biblioteca pubblica. Esistono anche alcune alternative gratuite, come Google Scholar e SSRN.
Tuttavia, se stai preparando un articolo approfondito sulla pubblicità dei prodotti caseari, sarà necessario recuperare cataloghi, riviste, periodici e manifesti d’epoca. Google Libri si rivela un ottimo strumento per questo tipo di materiale.
Puoi sfruttare Wikipedia anche per rintracciare fonti primarie. Alla fine di ogni articolo di Wikipedia, è presente una sezione denominata “Riferimenti”, che indica le fonti di tutte le informazioni presenti nell’articolo. Se ti imbatti in un’informazione di particolare interesse durante la lettura di un articolo di Wikipedia, di solito troverai un piccolo numero che rimanda alla relativa fonte nella sezione “Riferimenti”.
È consigliabile consultare tutte queste risorse, in quanto offrono risultati differenti per la stessa ricerca. Inoltre, sono spesso dotate di funzioni di ricerca avanzata integrate, particolarmente utili per argomenti di nicchia o insoliti.
Verifica della ricerca
Una volta completata la ricerca, è fondamentale assicurarsi che tutte le informazioni raccolte siano accurate. Verificare la precisione delle tue fonti prima di scrivere può evitarti molti problemi.
Rileggi attentamente tutte le fonti, perché è possibile che tu abbia interpretato in modo errato le loro affermazioni. Naturalmente, non sei l’unica persona che potrebbe fraintendere una fonte, quindi è buona norma controllare tutte le citazioni che trovi su un sito web.
Dovresti anche valutare come hai utilizzato Google per la ricerca. Se hai incluso dei pregiudizi nei termini di ricerca, è possibile che le informazioni raccolte riflettano tale parzialità. Prova a ripetere la ricerca su Google con una varietà di termini e operatori di ricerca differenti.
Esistono anche siti web specializzati nella verifica dei fatti, che puoi utilizzare per accertarti dell’accuratezza delle informazioni raccolte. Siti come Factcheck.org o Snopes sono ottime risorse, ma è importante non usarli come unica fonte per la verifica.
Gestire informazioni contrastanti
A volte, nonostante un’attenta verifica, ti renderai conto che le informazioni raccolte non coincidono. In questi casi, è forte la tentazione di difendere alcune informazioni che potrebbero non essere del tutto veritiere. Dopotutto, è molto più semplice accettare informazioni imprecise piuttosto che ripetere l’intero processo di ricerca.
Tuttavia, non dovresti mai scrivere o pubblicare informazioni se non sei sicuro della loro accuratezza. Se ti imbatti in informazioni contrastanti durante la ricerca, torna all’inizio del processo o cerca di trasformare i dati contraddittori in una risorsa a tuo vantaggio.
Ad esempio, se trovi numerose testimonianze oculari discordanti mentre fai ricerche sul Titanic, puoi trasformare rapidamente queste testimonianze in conflitto in un elemento di interesse. Potresti anche tornare indietro e approfondire le ricerche sulle persone che hanno fornito queste testimonianze oculari e sul loro impatto sull’opinione pubblica riguardo all’affondamento del Titanic. Chi lo sa, potrebbe nascerne un libro.
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