Apprezzavamo molto l’hub per la casa intelligente di Wink e in passato lo abbiamo spesso raccomandato. Tuttavia, l’hub di Wink risulta “temporaneamente non disponibile” nei negozi da oltre cinque mesi, senza alcuna spiegazione da parte di Wink. Cosa sta accadendo? L’azienda Wink è forse in declino?
Aggiornamento: Alcune settimane dopo la pubblicazione di questo articolo, Wink ci ha inviato una lettera aperta, successivamente divulgata anche su Reddit [link all’archivio]. È importante sottolineare che il post su Reddit non sembra provenire dall’account ufficiale di Wink. L’azienda ha dichiarato di essere impegnata nella gestione delle scorte e che la stabilità della piattaforma e lo sviluppo del prodotto rappresentano il suo “obiettivo primario per l’inizio del 2019”. Inoltre, Brian Kraft, direttore ad interim dell’ingegneria di Wink, ha comunicato che 10.000 unità hub Wink sono in arrivo dai magazzini a Home Depot e Amazon. Ha anche accennato a piani per un “Wink Hub 2.5” che includerebbe nuove frequenze radio e una minore dipendenza dal cloud.
La storia dei vari proprietari di Wink
Wink è presente sul mercato da diversi anni, originariamente come prodotto di una società denominata Quirky. Quest’ultima, nata come startup nel 2009, si è distinta per una serie di idee, per lo meno originali e funzionali. Tra queste, uno specchio che si auto-sbrina nel vapore della doccia, un set di ruote progettato per trasformare qualsiasi oggetto in un’auto telecomandata, e molte altre. Nel 2014, Quirky ha collaborato con GE per creare una nuova entità chiamata Wink, focalizzata sui dispositivi connessi a Internet.
Purtroppo, la stessa Quirky non ha avuto successo, spendendo considerevoli risorse nello sviluppo con scarsi profitti, causando una significativa battuta d’arresto per Wink. Molti possessori di hub Wink si sono ritrovati con un dispositivo “talmente sicuro da non potersi connettere ai server di Wink” (parole di Wink). Il problema era legato a un certificato scaduto, che ha richiesto il ritiro di molti hub per essere risolto. A causa dei costi di questo richiamo, e di ulteriori difficoltà finanziarie, Quirky ha dichiarato fallimento nel 2015, con le attività di Wink cedute a Flextronics (ora Flex), che era il principale fornitore di hardware e firmware di Wink. A sua volta, Flextronics ha venduto Wink a i.am+ a metà del 2017, dove l’azienda opera tuttora. i.am+ è una società di will.i.am, specializzata in tecnologie indossabili. Quirky è stata riattivata, ma rimane separata da Wink.
Lo sviluppo di Wink rallenta sensibilmente
Gli hub per la casa intelligente si distinguono per la loro capacità di integrazione con altri prodotti. Se un hub non supporta un numero sufficiente di dispositivi intelligenti, gli utenti tendono a preferire un concorrente che invece soddisfa le loro esigenze. Risulta quindi sconcertante che l’ultimo annuncio di nuove integrazioni di prodotti da parte di Wink risalga a settembre 2017.
In un settore tecnologico in continua evoluzione, specialmente nel campo della casa intelligente, un simile lasso di tempo senza aggiornamenti è inusuale. A riprova di ciò, l’annuncio successivo da parte di Wink è stato il supporto per Cortana, corredato da immagini di Windows Phone e riferimenti all’altoparlante Harmon Invoke Cortana. Negli ultimi quattro mesi, tutti gli aggiornamenti del blog di Wink hanno riguardato update del firmware volti a risolvere problemi. L’ultima novità di rilievo, un miglioramento di Lookout, risale a più di un anno fa. Tuttavia, la carenza di aggiornamenti e nuove funzionalità non è l’unico problema, poiché ora è quasi impossibile acquistare un hub Wink.
Le scorte di Wink sono inesistenti
Lo shop online di Wink risulta esaurito almeno da novembre 2018, un segnale allarmante. Qualsiasi tentativo di aggiungere un prodotto Wink al carrello sul loro sito web genera un messaggio di errore “temporaneamente non disponibile”. Ciò vale anche per molti prodotti di terze parti sul sito di Wink, come lampadine e prese intelligenti. Anche Amazon.com e Home Depot hanno pochi, se non nessun prodotto Wink disponibile.
Abbiamo contattato Wink a novembre 2018 per questo motivo. Wink ha risposto che il problema era temporaneo e che stavano lavorando per rifornire il loro negozio online a breve:
Ci scusiamo per il disagio! Stiamo attualmente rifornendo il nostro sito web, che dovrebbe tornare attivo a breve. L’hub Wink 2 potrebbe essere disponibile presso altri nostri rivenditori partner. Vi suggeriamo di controllare il sito web di Home Depot e selezionare “Controlla i negozi vicini”, inserendo il vostro codice postale per verificare la disponibilità degli hub Wink nei magazzini Home Depot.
Nel frattempo, l’account di supporto ufficiale di Wink ha comunicato agli utenti su Reddit che Wink stava destinando le sue scorte a rivenditori come Home Depot e Walmart, anziché rifornire il negozio online di Wink. Abbiamo richiesto chiarimenti a Wink, chiedendo se l’azienda stesse lavorando a un hub Wink di nuova generazione. Purtroppo, Wink ha dichiarato che non era in lavorazione alcun nuovo hub, ma che erano impegnati a rifornire le scorte hardware:
Al momento non abbiamo nulla di specifico in lavorazione. Per quanto riguarda le nostre scorte, siete ben informati, e stiamo lavorando per rifornire il nostro inventario. Speriamo di rifornire i nostri rivenditori, così come il nostro sito web, al più presto.
Cinque mesi dopo, Wink non ha rifornito alcun negozio, né online né rivenditori. Si possono trovare thread su Reddit e thread su Reddit e ancora thread su Reddit di altri utenti Wink che ponevano domande simili, chiedendo il motivo per cui gli hub Wink non fossero disponibili da nessuna parte e se Wink fosse fallita. Wink ha spesso suggerito agli utenti di verificare i negozi Home Depot nelle vicinanze tramite una ricerca per codice postale, ma ad oggi il sito web di Home Depot dichiara che Wink non è disponibile online e non è venduto nei negozi. Home Depot non ha nemmeno un singolo listino per l’Hub.
Amazon si trova in una situazione simile: non rifornisce più direttamente l’Hub. Invece, lo si trova occasionalmente offerto da rivenditori terzi, spesso con date di spedizione future e prezzi raddoppiati rispetto al sito di Wink. Secondo CamelCamelCamel, un sito web che traccia prezzi e scorte su Amazon.com, l’ultima volta che Amazon (e non un rivenditore terzo) ha avuto in magazzino l’hub Wink 2 risale all’agosto 2018.
In passato, Wink consigliava di acquistare il suo prodotto da Walmart, ma anche questo negozio risulta esaurito. Il sito web di Walmart sembra persino confuso, poiché mostra i prezzi per l’hub Wink originale, mentre le immagini confermano che si tratta di un listino per l’hub Wink 2.
L’hardware Wink sembra non essere in vendita al momento e l’azienda non ci ha indicato dove sia possibile acquistarlo.
Il futuro appare incerto per Wink
La situazione di Wink non appare rosea, il che è preoccupante. L’azienda non offre abbonamenti mensili per il servizio da cui dipendono i suoi hub. Invece, Wink genera entrate tramite la vendita di hardware. Wink offre un hub, un sensore di movimento, un sensore porta/finestra e un cicalino, tutti attualmente esauriti. La maggior parte di questi articoli può essere acquistata da altre aziende, quindi anche acquistando un hub Wink non è detto che si debba comprare un sensore Wink. La questione più importante è se un’azienda, che dipende dalla vendita di hardware per i ricavi, è in grado di sopravvivere se non c’è hardware disponibile. Quale futuro può avere un’azienda del genere?
Guardare a i.am+ per indizi non aumenta la fiducia. L’azienda menziona raramente Wink, e la sua ultima iniziativa è un nuovo assistente vocale chiamato Omega.
Abbiamo contattato Wink e i.am+ per un commento su questa vicenda. Nessuna delle due aziende ha risposto al momento della pubblicazione. Aggiorneremo questo articolo qualora dovessimo ricevere una risposta.
Tuttavia, vista la difficoltà, se non impossibilità, di acquistare hardware Wink al momento, non possiamo più raccomandare Wink ai nostri lettori. È difficile immaginare come l’azienda possa sopravvivere nella sua situazione attuale, e bisogna ricordare che l’hub Wink è un sistema basato sul cloud. Se la società dovesse interrompere le operazioni e spegnere i server, la vostra casa intelligente smetterebbe di funzionare, e non ci sarebbe nulla che possiate fare, a parte passare a un nuovo hub.
Ecco le alternative che raccomandiamo
Certamente, potreste trovare un hub Wink su eBay o su altri mercati online, ma non lo consigliamo, poiché smetterebbe di funzionare nel caso Wink dovesse cessare l’attività, e l’azienda non appare in condizioni floride.
Se siete alla ricerca di un hub per la casa intelligente facile da usare e semplice da configurare, vi suggeriamo SmartThings. SmartThings è leggermente più complesso di Wink da utilizzare e configurare, ma offre un kit di monitoraggio domestico, supporto per dispositivi di terze parti e persino routine. SmartThings è di proprietà di Samsung, per cui si può stare tranquilli che la vostra casa intelligente non dipenda da una piccola azienda che potrebbe sparire. Tuttavia, proprio come Wink, la facilità d’uso comporta un costo in termini di funzionalità avanzate.
Se siete esperti di tecnologia e desiderate automazioni avanzate, allora potreste prendere in considerazione Hubitat. Hubitat è in grado di realizzare automazioni che possono eliminare la necessità di un assistente vocale. Invece di dire alla casa cosa fare, una casa Hubitat può anticipare le vostre esigenze in base alle azioni, alla presenza o ad altri fattori. Invece di dover chiedere di accendere le luci, le luci sapranno che siete nella stanza e si accenderanno, e si spegneranno automaticamente quando uscite. Tuttavia, tutta questa potenza ha un costo in termini di complessità: impostare un sistema Hubitat è più difficile rispetto a un sistema SmartThings.
Se non avete ancora iniziato a costruire la vostra casa intelligente, è possibile che possiate evitare l’hub. Google Home e Amazon Alexa stanno svolgendo un ottimo lavoro nell’eliminare la necessità di averne uno. Sebbene non siano compatibili con i dispositivi Z-Wave, Amazon supporta ZigBee con Echo Plus ed Echo Show. È possibile evitare Z-Wave e ZigBee, optando invece per dispositivi basati sul Wi-Fi. Questi funzionano direttamente con il vostro assistente vocale, consentendogli di fungere da hub. Avrete comunque accesso a routine e app per controllare i dispositivi collegati, ma tali routine potrebbero non essere potenti come quelle che SmartThings o Hubitat possono fornire senza l’ausilio di servizi esterni come IFTTT o Yonomi.