Se il mio PowerBook G3 fosse una persona, avrebbe l’età legale per votare e farebbe il conto alla rovescia dei giorni fino a quando non sarà legalmente autorizzato a bere. Come computer, è quasi inutile e surclassato anche dal più semplice degli smartphone.
Allora, perché tenerlo? E non solo tenerlo, ma anche spendere ingenti somme per mantenerlo e preservarlo? Perché è una parte importante della storia dell’informatica moderna. Come gli altri computer geriatrici che affollano gli scaffali del mio ufficio, il suo design racconta una storia, ed è degna di essere preservata.
Sommario:
Perché le persone collezionano computer classici?
Quando dici alle persone che ti piace ristrutturare e ripristinare vecchi computer, la prima parola che passa dalle loro labbra è “perché?”
È una domanda giusta. Le 15 macchine della mia collezione messe insieme sono meno potenti di un moderno computer da gioco. Non possono eseguire i titoli più recenti e alcuni di loro hanno problemi con Internet dei giorni nostri. Mentre guardo il mio minuscolo museo con aria di affetto, so che ogni macchina è fondamentalmente obsoleta.
Suppongo che si possa dire la stessa cosa a un collezionista di vecchie auto. Perché preoccuparsi di riparare un veicolo degli anni ’60 quando un modello contemporaneo sarà, senza dubbio, più efficiente nei consumi, confortevole e affidabile?
Per alcune persone, capire come funziona qualcosa è divertente, così come riportarlo in ordine. Che si tratti di automobili o computer, l’obiettivo è lo stesso.
Poi c’è anche l’aspetto storico. È confortante sapere se un computer è nella mia collezione, non finirà al centro di riciclaggio. Oltre a ciò, un altro motivo per cui mi piace collezionare vecchi computer Apple è che posso seguire l’approccio mutevole dell’azienda alla progettazione dell’hardware.
Il PowerBook G3, ad esempio, è fondamentalmente modulare. L’accesso ai componenti è facile in modo imbarazzante. Basta sollevare la tastiera, che rimane in posizione grazie a tre semplici fermi.
Mentre scavi, noti che la CPU e la RAM si trovano su una scheda figlia che si collega alla scheda logica del laptop. Questo apre la possibilità per gli aggiornamenti. In effetti, alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni ’00, era possibile acquistare schede di aggiornamento della CPU da società terze.
Nei modelli futuri, vedrai che l’approccio alla modularità esce dalla finestra. Nella generazione successiva di Apple PowerBooks, la CPU è stata saldata alla scheda logica. Nel tempo, Apple ha iniziato a integrare tutti i componenti, dalla RAM e lo storage alle schede di rete, come componenti integrali sulla scheda logica. Ciò ha impedito alle persone di aggiornare e riparare le proprie macchine.
Se hai una collezione abbastanza grande, quella filosofia di design in evoluzione diventa ovvia.
Dove trovare macchine vintage
Puoi trovare macchine vintage nei soliti posti: eBay, Craigslist, Gumtree, garage sales e così via. Non sono difficili da trovare perché la maggior parte delle persone li considera spazzatura. La bellezza, come si suol dire, è negli occhi di chi guarda.
L’importo che pagherai varia a seconda delle condizioni, rarità e capacità del dispositivo. Ad esempio, i laptop Intel MacBook di prima generazione sono a buon mercato al momento. Ne ho trovati alcuni per soli $ 20. Questo perché sono comuni come il letame.
Nel 2006-07, Apple ne vendeva oltre un milione ogni trimestre. Inoltre, a questo punto, sono in gran parte inutili come macchine quotidiane. L’ultimo sistema operativo che possono eseguire è Mac OS X Lion, rilasciato nel 2011. Le ultime versioni di Chrome e Firefox non funzioneranno nemmeno su di loro.
Le conchiglie originali iBook G3, d’altra parte, costano di più perché sono più vecchie e hanno un design iconico. Apple ne ha anche venduti molti meno, il che li rende più difficili da trovare. Non è raro vederli andare per oltre $ 200, soprattutto se sono funzionanti con tutti gli accessori e la documentazione originali.
C’è la percezione nella comunità del retro-computing che l’hardware più vecchio sia aumentato di prezzo quest’anno. Le teorie turbinano sul perché questo potrebbe essere. Una spiegazione frequente è la pandemia. Alcuni pensano che le persone abbiano imparato l’hobby per passare il tempo. Altri incolpano gli YouTuber popolari, come Psivewri e Il ragazzo a 8 bit per rendere popolare l’hobby.
Tuttavia, non biasimo questa tendenza. Preferisco vedere il vecchio kit restaurato piuttosto che finire nel cestino. Il modo migliore per farlo è coinvolgere più persone.
Si potrebbe anche sostenere che se c’è una maggiore domanda di computer retrò, più persone inizieranno a vendere le loro vecchie macchine. Perché l’hobby possa prosperare, deve esserci una fornitura continua di vecchio hardware.
Come resuscitare un vecchio computer
Una volta che hai la tua macchina, è il momento di iniziare il restauro. La complessità di questo compito dipende in gran parte dalle condizioni della macchina. Se funziona, non dovrai eseguire alcuna riparazione, anche se potresti essere tentato di eseguire alcuni aggiornamenti.
Se riscontri componenti difettosi, potresti avere difficoltà a sostituirli con alternative simili. Ad esempio, è difficile trovare dischi rigidi IDE / PATA nuovi di zecca. Inoltre, molte vecchie specifiche della RAM sono fuori produzione da tempo: potrai trovarle solo di seconda mano.
Hai un paio di opzioni, però. Puoi acquistare un altro della stessa macchina che stai ripristinando e cannibalizzarlo per i componenti. In alternativa, puoi essere creativo. Quando si tratta di dischi rigidi IDE, è possibile utilizzare un adattatore da mSATA a IDE. Ciò ti consentirà di utilizzare un formato di archiviazione moderno (ed economico).
Ti ritroverai con uno spazio di archiviazione leggermente più veloce (sarai comunque limitato alle velocità di throughput degli antichi socket IDE / PATA), oltre a significativi miglioramenti delle prestazioni della batteria. È inoltre possibile trovare adattatori IDE che supportano le schede M.2 e CompactFlash.
Tieni presente che riparare e aggiornare completamente un vecchio computer può facilmente costare più del prezzo di acquisto originale di quella macchina. Inoltre, se vuoi rivendere la tua macchina aggiornata, non c’è alcuna garanzia che sarai in grado di recuperare i costi.
Se non stai intraprendendo un progetto di restauro con obiettivi finanziari in mente, starai bene. Il vantaggio qui sta nel mantenere qualcosa che ticchetta molto oltre la sua data di scadenza.
E il software? Fortunatamente, è possibile trovare sistemi operativi e applicazioni precedenti su vari siti abbandonware. Macintosh Garden è un’ottima risorsa per chiunque ripristini i vecchi computer Apple.
Naturalmente, se speri di utilizzare il tuo computer ripristinato per il lavoro quotidiano effettivo, dovrai affrontare forti venti contrari. Qualcosa di semplice come la navigazione sul web si rivelerà problematico.
Fortunatamente, ci sono modi per aggirare questi problemi. Se hai un Mac più vecchio basato su PowerPC, puoi fare affidamento sugli sforzi del browser guidato dalla comunità TenFourFox e Classilla. Se stai cercando di revisionare un Mac Intel di prima generazione, puoi usare Firefox Legacyoppure esegui una versione più recente di macOS tramite uno strumento patcher non ufficiale. In tutti i casi, il tuo chilometraggio varierà.
In alternativa, puoi installare Linux, che è quello che ho fatto quando ho ripristinato un vecchio ThinkPad IBM. Il vantaggio principale di questo approccio è che posso utilizzare un browser completamente aggiornato dalla sua fonte originale, piuttosto che un “giro” non ufficiale della comunità.
Molte vecchie schede Wi-Fi faranno fatica a funzionare anche sui router contemporanei, in particolare se il chipset della tua macchina raggiunge il massimo a 802.11b. In questo scenario, hai le seguenti opzioni:
Usa una connessione Ethernet cablata: quindi puoi aggirare del tutto il problema.
Installa una scheda Wi-Fi più recente: questo non richiederà necessariamente di aprire la macchina, puoi ottenerne una che utilizzi USB o PCMCIA CardBus.
Prendi un dispositivo di collegamento: Sono ideali perché non è necessario installare alcun driver. Fungono da tramite per la rete wireless locale e inoltrano il traffico tramite Ethernet.
Potenziali campi minati
Ci sono alcune cose da considerare quando si ripristinano i vecchi computer. La triste realtà è che queste macchine rischiano di cadere vittima della vecchiaia. Le viti diventano meno resistenti e potrebbero spogliarsi, rendendo complicato il processo di smontaggio. La plastica può ingiallire e diventare fragile. Dovrai stare attento con i pezzi e i componenti più fragili.
Quando si acquista un vecchio computer, una delle prime cose da fare è rimuovere (e preferibilmente sostituire) tutte le batterie interne. La maggior parte ha una batteria interna che viene utilizzata per tenere traccia del tempo (tra le altre cose). Queste sono indicate come batterie CMOS o PRAM. Le batterie alla fine si guastano, però. In alcuni casi, perdono anche. In tal caso, la macchina potrebbe subire notevoli danni corrosivi.
Nella maggior parte dei casi, dovresti riuscire a trovare dei sostituti. Non è raro vedere alcuni laptop che utilizzano lo standard 2032 batterie a bottone. In alternativa, puoi trovare alternative di terze parti su eBay o Amazon.
Per alcune macchine, tuttavia, ciò non è possibile perché Apple utilizza un formato semi-proprietario. Tuttavia, il circuito è abbastanza semplice. È possibile eseguire il reverse engineering della propria sostituzione utilizzando la carcassa di un originale, alcune celle di sostituzione e un saldatore.
Vale la pena notare che molte macchine più vecchie potrebbero avere condensatori difettosi. Questi componenti a livello di circuito vengono utilizzati per garantire un’alimentazione costante al resto del circuito. Come ogni altra cosa, sono anche inclini al fallimento a causa dell’uso e della vecchiaia.
Sostituirli è un compito difficile. Se non sei sicuro di un saldatore, potresti prendere in considerazione l’idea di esternalizzare questo compito a un amico competente.
Gli strumenti di cui avrai bisogno
Se il ripristino dei vecchi computer è un hobby che vuoi perseguire, dovrai investire in un solido toolkit. Un buon cacciavite vale il suo peso in oro. Quelli più economici tendono ad essere fragili. Potresti anche scoprire che il metallo sul driver si strappa quando stai cercando di rimuovere una vite ostinata. Come si suol dire, “compra a buon mercato, compra due volte”.
Altri strumenti di cui avrai bisogno sono spudger e plettri per fare leva su pannelli e circuiti stampati aperti. Molti kit di riparazione per computer includono questi. Dovresti anche investire in una ciotola o vassoio magnetico per viti, in modo da non perdere le viti importanti di cui avrai bisogno per riassemblare la tua macchina.
Mantenere un computer fresco è una parte importante della sua manutenzione. Se acquisti una vecchia macchina, è quasi certo che la pasta termica che era stata originariamente applicata sia diventata solida e fragile. Ciò significa che non è più un conduttore di calore efficace.
Sicuramente investi in un paio di tubi di Arctic Silver. Avrai anche bisogno di alcuni cotton fioc e una bottiglia di alcol isopropilico per rimuovere la vecchia pasta termica incrostata. (C’è qualcosa di abbastanza catartico nel raschiare via quella vecchia sostanza appiccicosa croccante.)
Naturalmente, una bomboletta di aria compressa è sempre un modo utile per rimuovere la polvere che si è infiltrata in una macchina. Disostruire il dissipatore di calore è anche, probabilmente, il modo più semplice per far funzionare un computer più fresco (e più silenzioso), con un minore consumo energetico.