Trent’anni fa questo mese, Microsoft ha rilasciato Windows 3.0, un ambiente grafico che ha rappresentato un enorme balzo in avanti rispetto ai suoi predecessori in termini di capacità e popolarità. Ecco cosa ha reso speciale Windows 3.0.
Sommario:
La prima versione di successo di Windows
Nei primi tempi sulle macchine compatibili con PC IBM, la maggior parte dei PC eseguiva Microsoft MS-DOS, un sistema operativo basato sulla riga di comando che in genere poteva eseguire solo un programma alla volta. Con la crescita del potere dei computer all’inizio degli anni ’80, “multitasking” è diventato una parola d’ordine enorme nel settore. Gli editoriali delle riviste hanno parlato degli aumenti di produttività che sarebbero derivati dalla possibilità di eseguire due applicazioni contemporaneamente.
In quel periodo, le idee sulle interfacce per computer grafiche e basate su mouse che erano state sperimentate in Xerox Alto aveva cominciato a filtrare nel settore dei personal computer. Dopo aver assistito a diversi primi approcci al sistema operativo basato su GUI, Microsoft ha rilasciato la propria interfaccia grafica basata su mouse, Windows 1.0, nel 1985. Funzionava su MS-DOS e forniva una visualizzazione bitmap con finestre delle applicazioni non sovrapposte.
Né Windows 1.0 né Windows 2.0 si sono rivelati efficaci sul mercato. Poi è arrivato Windows 3.0 nel 1990, un’altra shell GUI che girava su MS-DOS. Ha permesso il multitasking di entrambi i programmi MS-DOS e applicazioni Windows appositamente scritte. A differenza delle versioni precedenti di Windows, si è rivelato un successo, vendendo oltre 10 milioni di copie. È seguito il supporto per applicazioni di terze parti e Microsoft ha consolidato il proprio dominio sul mercato dei PC.
Ecco alcuni degli elementi che si sono uniti per rendere unico e di successo Windows 3.0.
Il nuovo Program Manager
Nelle odierne Windows, il menu Start fornisce un modo semplice e veloce per organizzare e avviare le applicazioni installate. In Windows 3.0 quel lavoro era svolto da Program Manager, che era anche l’interfaccia principale (shell) di Windows.
Come shell, Windows 2.0 aveva utilizzato MS-DOS Executive, che era fondamentalmente un elenco glorificato di file senza supporto per le icone delle applicazioni. In confronto a ciò, le “grandi” icone a 16 colori in Windows 3.0 sembravano una rivelazione, portando i dettagli delle icone corrispondenti a costosi computer Macintosh a colori su PC relativamente economici.
Inoltre, Program Manager era facile da usare. Rispetto a MS-DOS da solo o alla shell MS-DOS Executive di Windows 2.0, Program Manager forniva un’interfaccia molto poco intimidatoria. Gli utenti potevano facilmente trovare e avviare le applicazioni pur essendo per lo più protetti dal rovinare accidentalmente le basi basate su file.
Se desideri gestire i file in Windows 3.0, devi avviare un’applicazione separata chiamata File Manager. Oggi, File Explorer funge sia da interfaccia principale che da file manager di Windows 10.
Il debutto di Microsoft Solitaire
Ormai, Solitaire è così fortemente associato a Windows che è difficile immaginare i due separati. La famosa partnership si è formata per la prima volta nel 1990 quando Microsoft ha distribuito la sua prima versione in assoluto di Solitaire con Windows 3.0. Con le sue carte dettagliate (e divertenti dorsi delle carte), Solitaire si è rivelato un valido esempio delle capacità grafiche di Windows. E, naturalmente, è stato anche un ottimo modo per ammazzare il tempo tra le attività in ufficio.
Solitario presentava facce di carte disegnate da Susan Kare, che in precedenza aveva progettato molti elementi grafici e caratteri per il Macintosh. Ha anche progettato molte icone per Windows 3.0. Microsoft ha utilizzato la grafica della scheda di Kare fino a Windows XP, sostituendola infine in Vista.
Windows 3.0 includeva anche il gioco Reversi con ogni copia. Mentre Microsoft ha abbandonato Reversi in Windows 3.1 (a favore di Campo minato), Solitaire è stato fornito con Windows fino a Windows 7. (Ora è una strana parodia pay-to-play di se stesso, ma questo è un argomento completamente diverso).
Migliore gestione della memoria e vero multitasking
Windows 3.0 includeva una gestione avanzata della memoria che gli consente di utilizzare grandi quantità di RAM, consentendo sia programmi più grandi che veri multitasking cooperativo per la prima volta. Quando si trattava di programmi MS-DOS multitasking (che molte persone usavano ancora di frequente), Windows 1.0 e 2.0 servivano fondamentalmente come lanciatori di applicazioni grafici. In Windows 3.0, gli utenti potevano eseguire più applicazioni MS-DOS contemporaneamente, cosa che all’epoca sembrava una magia.
Che tipo di applicazioni MS-DOS eseguivano le persone nel 1990? Grazie alla retrocompatibilità, qualsiasi cosa, da Lotus 1-2-3 per Capitano Comic. Windows si è rivelato un vantaggio BBS multi-nodo anche in quel momento, consentendo a più istanze del software BBS basato su DOS di funzionare facilmente su una macchina.
Un nuovo look “3D”
Sembra incredibile oggi, ma all’epoca i pulsanti di Windows 3.0 rappresentavano un vero piacere per gli occhi per un’interfaccia grafica per PC. Includevano luci e ombre simulate che davano l’illusione della profondità e, di conseguenza, la maggior parte delle persone si riferiva ai pulsanti come “3D”.
Nel complesso, l’interfaccia di Windows 3.0 eseguita in modo pulito sembrava nitida e professionale, con icone dettagliate, disposizioni delle finestre ben ponderate e bei caratteri. Per la prima volta, Windows ha eguagliato (e probabilmente ha superato) la fedeltà visiva di Mac OS, che più considerava la GUI di riferimento dell’epoca. Questo talento visivo ha contribuito a rendere Windows 3.0 così popolare.
Un punto di svolta per i PC nella battaglia contro i Mac
Windows 3.0 ha rappresentato un punto di svolta nell’evoluzione dei PC compatibili quando le macchine capaci di una buona interfaccia grafica (e tutte le periferiche coinvolte) erano diventate abbastanza economiche per gli utenti mainstream. Nel 1990, potresti acquistare un PC di fascia bassa in grado di eseguire Windows 3.0 per meno di $ 1000, mentre il Macintosh a colori più economico all’epoca era di circa $ 2400. Con un PC, un mouse e una copia di Windows da $ 149, potresti costruire una macchina quasi simile a un Mac a buon mercato.
Quando più persone acquistano una piattaforma, più aziende vogliono svilupparla, ed è esattamente quello che è successo a Windows 3.0. Mentre il supporto di terze parti era stato scarso e lontano tra le epoche di Windows 1.0 e 2.0, molti fornitori di software sono saliti a bordo per supportare Windows 3.0, incluso Aldus con il suo popolare software di desktop publishing Aldus PageMaker. Per la produttività in ufficio, la stessa Microsoft ha rilasciato eccellenti versioni di PowerPoint, Word ed Excel per Windows 3.0, tra gli altri. È possibile eseguire un vero lavoro in Windows 3.0.
E infine, CHESS.BMP
Mentre chiudiamo lo sguardo su Windows 3.0, chi può dimenticare il glorioso sfondo a 16 colori ad alta risoluzione (640 × 480!) Microsoft incluso in ogni copia?
In un’era in cui le schede VGA stavano finalmente diventando mainstream, molti utenti iniziarono a eseguire l’ambiente con risoluzioni più elevate come 640 × 480. Opportunamente, Microsoft ha incluso CHESS.BMP, una vetrina grafica che raffigura una manciata di pezzi degli scacchi che volano in aria su un aereo a scacchiera apparentemente infinito. Gli utenti Windows non hanno ricevuto il supporto per lo screensaver integrato fino a Windows 3.1 nel 1992, quindi abbiamo preso i piccoli piaceri che potevamo ottenere. CHESS.BMP si adatta perfettamente al conto.
Buon compleanno, Windows 3.0!
Per un tuffo nel passato, ti mostreremo come installare Windows 3.1 in DOSBox ed eseguirlo su un PC moderno. Windows 3.1 è stato rilasciato pochi anni dopo Windows 3.0 e presentava un’interfaccia simile.