Cos’è il Metodo del Percorso Critico (CPM)?
Il Metodo del Percorso Critico, noto come CPM, è una strategia di gestione progettuale che mira ad individuare le attività cruciali per la buona riuscita di un progetto. Questa metodologia è spesso incontrata durante gli studi di management, ma la sua piena comprensione e applicazione pratica si concretizza maggiormente nel ruolo di project manager.
Per affrontare con successo la gestione di progetti aziendali, è fondamentale padroneggiare il CPM e comprendere la sua importanza. Un’inadeguata comprensione del CPM può portare a problemi di tempistica e a ritardi nelle consegne del progetto.
Questo articolo fornisce una guida dettagliata sul CPM, illustrando i concetti chiave e gli aspetti pratici, utili in ambito professionale.
Definizione del Metodo del Percorso Critico
Il CPM è un processo tramite il quale un project manager identifica le attività fondamentali per garantire il completamento di un progetto entro i tempi stabiliti. Tale processo agevola la pianificazione delle attività, individuando la sequenza di compiti che richiede il maggior tempo per essere completata.
È essenziale completare queste attività nei tempi previsti per rispettare le scadenze del progetto. Qualsiasi ritardo nelle attività critiche si rifletterà inevitabilmente sull’intero progetto.
L’analisi CPM si concentra sull’individuazione delle dipendenze tra le attività, sull’identificazione delle attività più importanti all’interno della cronologia del progetto e sulla stima della durata di ciascuna attività.
Questa tecnica, utilizzata da oltre sessant’anni, è nata per affrontare le problematiche legate all’aumento dei costi dei progetti a causa di una pianificazione inadeguata. Oggi, il CPM è uno strumento indispensabile per la definizione delle priorità delle attività e la pianificazione dei progetti.
Elementi Fondamentali dell’Analisi CPM
L’analisi del percorso critico segue un approccio standardizzato, facilitando la comprensione della rete CPM da parte di project manager e stakeholder di diverse nazioni e settori. Per stabilire un formato CPM standard, è necessario considerare i seguenti elementi:
Tempo di Inizio Più Precoce (ES)
L’ES rappresenta il momento più anticipato in cui un team può dare avvio a un’attività. Il calcolo dell’ES richiede la conoscenza delle dipendenze delle attività e delle sotto-attività.
Tempo di Inizio Più Tardo (LS)
L’LS indica l’ultimo momento in cui un team può iniziare un compito senza causare ritardi al progetto. Superare questo valore può compromettere la tempistica complessiva del progetto.
Tempo di Fine Più Precoce (EF)
L’EF corrisponde al momento più anticipato in cui un’attività può essere completata. Questo valore si ottiene considerando il tempo di inizio più precoce e la durata dell’attività stessa.
Tempo di Fine Più Tardo (LF)
L’LF rappresenta il margine di tempo massimo entro il quale un’attività può essere completata senza impattare sul completamento totale del progetto. Questo valore dipende dal tempo di inizio più tardo e dalla durata dell’attività.
Margine di Fluttuazione (Float)
Il float, o margine di fluttuazione, indica il periodo di tempo entro il quale un’attività può essere posticipata senza influenzare la pianificazione del progetto e delle attività successive. Le attività del percorso critico devono avere un float pari a zero.
L’Algoritmo del Metodo del Percorso Critico
L’algoritmo del percorso critico descrive la struttura della rete delle attività. Si articola in due fasi principali:
Passaggio in Avanti
Il passaggio in avanti si concentra sul calcolo del tempo di inizio più precoce (ES) e del tempo di fine più precoce (EF). Questo calcolo si basa su un diagramma di rete delle attività e sulla stima della durata di ciascuna attività.
L’ES di un’attività è sempre equivalente all’EF della sua attività precedente. La formula per calcolare l’EF è la seguente:
EF = ES + t (dove “t” rappresenta la durata dell’attività)
Alla fine del diagramma di rete, l’EF dell’ultima attività corrisponde alla durata totale del progetto.
Passaggio all’Indietro
Il passaggio all’indietro permette di determinare i tempi di inizio e fine più tardi per ogni attività, permettendo di definire la durata del progetto e individuare il percorso critico. In questa fase, l’LF è uguale all’EF dell’ultima attività. La formula per il calcolo dell’LS è:
LS = LF – t (dove “t” è la durata dell’attività)
Questo algoritmo permette anche di calcolare l’LF per le attività precedenti, dove l’LF coincide con l’ES dell’attività successiva.
Come Individuare il Percorso Critico Tramite CPM
#1. Raccogliere tutte le attività del progetto in una tabella, avvalendosi di una struttura di suddivisione del lavoro per garantire la presenza di ogni fase, dall’inizio fino al risultato finale.
#2. Identificare le dipendenze delle attività attraverso un processo collaborativo di brainstorming. Le attività dipendenti sono quelle che non possono iniziare finché non si completa un’attività precedente.
#3. Creare un diagramma di rete delle attività, rispettando l’ordine cronologico in cui queste si susseguono. Questo diagramma è noto anche come grafico CPM.
#4. Stimare la durata di ciascuna attività, avvalendosi di esperti, studi su progetti precedenti e altre fonti.
#5. Utilizzare l’algoritmo CPM per calcolare i valori ES, EF, LS e LF per ogni attività.
#6. Calcolare il float di ciascuna attività, sottraendo ES da LS.
#7. Le attività con float pari a zero definiscono il percorso critico. Queste attività sono interdipendenti, ad eccezione della prima attività del grafico CPM.
#8. Aggiornare il grafico CPM man mano che il progetto avanza.
Come Calcolare la Durata di un Progetto Utilizzando il CPM
#1. Indicare i tempi di inizio e di fine di ogni attività nel diagramma di rete.
#2. Il tempo di inizio della prima attività è 0, mentre il tempo di fine è pari alla durata dell’attività stessa.
#3. Il tempo di inizio dell’attività successiva coincide con il tempo di fine della precedente. Il tempo di fine si ottiene sommando la durata dell’attività al suo tempo di inizio.
#4. Ripetere questo processo fino a calcolare i tempi di inizio e di fine di tutte le attività del grafico CPM.
#5. Il tempo di fine dell’ultima attività della serie critica corrisponde al tempo di completamento dell’intero progetto.
Applicazioni Pratiche dell’Analisi del Percorso Critico
Calcolo del Margine di Fluttuazione delle Attività
Il grafico CPM permette di determinare il margine di fluttuazione delle attività. Un float pari a zero indica attività vincolate, mentre un float positivo indica attività con maggiore flessibilità. Le attività non critiche tendono ad avere un float più elevato.
Compressione dei Programmi
In caso di necessità di completare un progetto in anticipo rispetto alla scadenza stabilita, si possono utilizzare tecniche di compressione come il fast tracking (esecuzione in parallelo di attività) e il crashing (assegnazione di maggiori risorse ad attività critiche). Il grafico CPM aiuta ad identificare le attività più adatte a queste tecniche.
Raccolta Dati per Uso Futuro
Il grafico CPM viene aggiornato durante lo svolgimento del progetto. È possibile confrontare i grafici CPM di progetti diversi per stimare in modo più accurato i tempi dei progetti futuri.
Vantaggi del Metodo del Percorso Critico
#1. Il principale vantaggio dell’analisi CPM è la pianificazione efficiente delle attività. Il processo permette di distinguere chiaramente le attività critiche da quelle non critiche. Di conseguenza, le attività critiche possono essere assegnate a dipendenti con maggiore esperienza e viceversa.
#2. Si ottiene una stima dei tempi di completamento del progetto, oltre a una previsione della durata di attività e sotto-attività. Questi dati possono essere inseriti in strumenti di gestione del progetto per monitorare l’avanzamento delle attività.
#3. È possibile riallocare le risorse umane, assegnandole ad attività lunghe e critiche man mano che si liberano da attività non critiche.
#4. La gestione del budget di progetto è un compito complesso. L’analisi CPM permette di suddividere il budget in piccole porzioni, assegnandole a specifiche attività e sotto-attività.
Strumenti per l’Analisi CPM
Sebbene sia possibile utilizzare carta e penna, o software come Microsoft Visio, per disegnare una rete CPM, questi processi possono risultare manuali e complessi. Esistono strumenti che automatizzano l’intera procedura di analisi CPM, quali:
Analisi del Metodo del Percorso Critico su Smartsheet
Smartsheet è una piattaforma collaborativa per la gestione del lavoro. Offre numerosi modelli per la gestione dei progetti, incluso un modello di diagramma di Gantt appositamente formattato per l’analisi CPM.
Per individuare il percorso critico, è sufficiente utilizzare il modello Progetto di base con Gantt e dipendenze. Inserire le attività del progetto nella colonna “Sezione”, aggiungendo anche eventuali sotto-attività. Inserire quindi le date di inizio e fine e stabilire le dipendenze tra le attività.
Per visualizzare il percorso critico, basta cliccare sull’opzione “Mostra percorso critico” nell’angolo superiore destro della vista Gantt.
Lucidchart come Software CPM
Lucidchart è un’applicazione cloud che permette di creare diagrammi, combinando collaborazione, visualizzazione dei dati e diagrammi di flusso. Questa piattaforma è accessibile da qualsiasi dispositivo tramite browser, facilitando la collaborazione e migliorando la produttività.
Lucidchart offre vari modelli di diagrammi per l’analisi CPM, facilmente personalizzabili. È possibile aggiungere formule nelle forme del diagramma di flusso per automatizzare la pianificazione tramite CPM.
Inoltre, Lucidchart si integra con altre applicazioni aziendali come Salesforce, Microsoft 365 e Google Workspace, permettendo la modifica, l’accesso e la condivisione del CPM.
Software per Percorsi Critici da ProjectManager.com
ProjectManager è un’applicazione di gestione progetti basata su cloud computing. Permette di calcolare il percorso critico utilizzando la funzione diagramma di Gantt. L’analisi CPM si effettua fornendo i dettagli del progetto come attività, sotto-attività, date di inizio e fine e dipendenze.
L’applicazione crea automaticamente una sequenza temporale del progetto. Cambiando il filtro di visualizzazione al percorso critico, è possibile individuare le attività più urgenti.
Software per Percorsi Critici da Creately
Creately è un altro strumento per la creazione di diagrammi adatto all’analisi CPM. Offre diverse forme per strutturare la rete del percorso critico e la funzione drag-and-drop permette di creare una rete di attività in modo rapido.
La tela di Creately è illimitata, adatta anche a progetti complessi. La condivisione del diagramma CPM è facilitata tramite link o inviti ai collaboratori.
Domande Frequenti
In che modo il CPM si differenzia dal diagramma di Gantt?
Il diagramma di Gantt è uno strumento per la visualizzazione temporale di un progetto. La tecnica del percorso critico, invece, determina la durata del progetto. Il CPM crea una sequenza di attività pianificate, definendo così la durata del progetto.
Il diagramma di Gantt è un grafico a barre orizzontali che traccia il tempo rispetto alle attività. L’analisi CPM, al contrario, si basa su un diagramma simile a un diagramma di flusso con un approccio algoritmico per la strutturazione delle attività.
In che modo il CPM è diverso dal grafico PERT?
Il CPM è un modello deterministico orientato alle attività, che si occupa di attività per le quali si conosce la durata. Permette di determinare la durata totale del progetto.
Il PERT (Project Evaluation and Review Technique), invece, è un modello probabilistico orientato agli eventi, utilizzato per gestire attività per le quali la durata non è nota a priori.
Considerazioni Finali
Il metodo del percorso critico è uno strumento essenziale per tutti i project manager. Permette di gestire le risorse, i tempi e le attività del progetto in modo efficiente. Facilita la creazione di piani di attività e la loro assegnazione ai membri del team.
Permette inoltre di monitorare lo stato delle attività e l’avanzamento del progetto. Questo strumento è particolarmente utile per i project leader e i manager che lavorano simultaneamente su più progetti complessi.
In conclusione, il CPM permette di concentrarsi sull’ottimizzazione delle attività e di gestire il progetto in modo efficace, senza trascurare alcuna fase.