Si profila all’orizzonte un’evoluzione epocale per la televisione gratuita, con la promessa di portare la nitidezza del 4K direttamente sui nostri smartphone, sfruttando la trasmissione via etere. La Federal Communications Commission (FCC) ha dato il via a questa transizione verso il nuovo standard, denominato ATSC 3.0, a partire dal 5 marzo 2018.
Tuttavia, sorge spontanea una domanda: se la migrazione verso ATSC 3.0 è iniziata già da un anno, come mai non se ne parla diffusamente? Come mai non possiamo ancora sintonizzare canali televisivi sui nostri cellulari? E per quale motivo la nostra emittente locale non trasmette in 4K?
Che cos’è ATSC 3.0 e quali sono le sue peculiarità?
Quando 25 anni fa fu introdotto ATSC 1.0 (la televisione digitale), esso rappresentò l’evoluzione dei segnali televisivi analogici, dando il via alla rivoluzione dell’HDTV. Ora, l’Advanced Television Systems Committee sta implementando ATSC 3.0, un nuovo standard di trasmissione che si propone di rendere il 4K una realtà consolidata e di portare la TV gratuita su telefoni e automobili.
Si tratta del primo aggiornamento significativo nella tecnologia di trasmissione televisiva in 25 anni. L’Advanced Television Systems Committee aveva inizialmente previsto una transizione verso ATSC 2.0 nel 2010 o 2011, ma il progetto, divenuto obsoleto durante la fase di sviluppo, venne accantonato. Di conseguenza, si è passati direttamente da ATSC 1.0 a ATSC 3.0.
Come è facile immaginare, l’obiettivo di ATSC 3.0 è di proiettare la televisione broadcast nel futuro. Questo standard supporta risoluzioni 4K, 3D, UHD e audio di alta qualità, con la speranza che il 4K possa soppiantare l’HDTV. Analogamente alla trasmissione televisiva tradizionale, ATSC 3.0 si basa sulla ricezione via etere, ma opera anche in sinergia con le connessioni Internet (incluse quelle mobili come il 5G) per creare un flusso ibrido di trasmissione e banda larga.
ATSC 3.0 utilizza i metodi di codifica OFDM, QAM e QPSK, offrendo una maggiore flessibilità rispetto al metodo di codifica 8VBS fisso impiegato da ATSC 1.0. Un sistema analogo a quello di Netflix che riduce la qualità video in caso di connessione internet instabile. In questo modo, anche con una connessione debole a una fonte di trasmissione ATSC 3.0, la qualità video si adatterà di conseguenza, senza compromettere la fluidità della riproduzione.
Questo nuovo standard adotta inoltre una tecnologia di cancellazione delle interferenze migliorata, impedendo che due trasmissioni TV si sovrappongano. Ciò permette alle emittenti di utilizzare più sorgenti di trasmissione (torri TV) in aree ristrette, garantendo una copertura stabile anche per telefoni e automobili.
ATSC 3.0 sfrutta internet per contenuti mirati
L’Advanced Television Systems Committee ha piani ambiziosi per ATSC 3.0, molti dei quali necessitano della collaborazione di Internet per concretizzarsi. Queste nuove idee ruotano attorno al concetto di “contenuti mirati”. La trasmissione televisiva è un sistema unidirezionale e, per rendere efficaci i contenuti mirati, le emittenti hanno bisogno di un sistema bidirezionale. Ed ecco che Internet entra in gioco.
Attualmente, le emittenti si affidano a società terze, come Nielsen, per raccogliere dati sugli spettatori e sulle loro preferenze. Queste indagini guidano la programmazione e l’ottimizzazione delle entrate pubblicitarie. Con l’adozione di ATSC 3.0, le emittenti avranno informazioni molto più dettagliate sul pubblico, potendo conoscere età, posizione, orari di visione e programmi preferiti, senza l’ausilio di intermediari.
Come si può facilmente intuire, le pubblicità trasmesse via ATSC 3.0 saranno personalizzate. Poiché le trasmissioni via etere sono ampie, gli annunci mirati saranno gestiti tramite la rete internet di ATSC 3.0, come accade su piattaforme web come YouTube e Hulu. Così, una giovane donna non si troverà a guardare pubblicità di cateteri durante il telegiornale locale, mentre un uomo anziano potrebbe trovarle più frequentemente.
L’Advanced Television Systems Committee non ha ancora chiarito come funzioneranno gli annunci in assenza di una connessione Internet ed è possibile che gli annunci ATSC 3.0 possano essere bloccati con dispositivi come PiHole. Essendo ancora in fase di adozione, non è possibile delineare con precisione le modalità di funzionamento.
L’integrazione di Internet facilita anche la trasmissione di segnali di emergenza personalizzati, rendendo più efficaci gli avvisi di calamità naturali e le indicazioni per l’evacuazione. In particolare, questa novità potrebbe rivelarsi utile durante blackout o evacuazioni, poiché i segnali di emergenza potrebbero essere inviati direttamente ai cellulari.
È necessario acquistare un nuovo telefono o TV?
Durante la transizione dalla TV analogica ad ATSC 1.0, la FCC fornì ai consumatori dei convertitori. Escludere dalla ricezione televisiva chi non poteva permettersi un convertitore sarebbe stato irresponsabile, generando un vero e proprio “blackout” informativo per una parte della popolazione.
Tuttavia, sono passati 25 anni e la maggior parte della gente si informa attraverso Internet, per cui la FCC non distribuirà alcun ricevitore ATSC 3.0. Per poter usufruire della TV 4K gratuita, sarà necessario acquistare un ricevitore ATSC 3.0 per il proprio televisore o un telefono compatibile con i segnali ATSC 3.0.
Fortunatamente, la FCC ha stabilito che i contenuti principali delle trasmissioni (come notiziari e programmi finanziati dal governo) saranno trasmessi simultaneamente sia in ATSC 1.0 che in ATSC 3.0 per un periodo di cinque anni, per permettere ai consumatori di effettuare la transizione. Questo piano quinquennale in simulcast è iniziato il 5 marzo 2018. Esattamente un anno fa. Ma allora, perché non disponiamo ancora di ATSC 3.0 sui nostri televisori e telefoni?
L’ATSC 3.0 arriverà… Prima o poi
L’espansione di ATSC 3.0 a livello nazionale non avverrà nel corso di quest’anno, ma l’Advanced Television Systems Committee e la FCC sembrano intenzionati a portare a termine questa transizione. L’infrastruttura di ATSC 3.0 è stata ampliata e il formato è stato approvato dalla FCC il 5 marzo 2018. Ora, spetta alle emittenti metterlo in pratica.
L’Advanced Television Systems Committee presenterà ATSC 3.0 al NAB 2019 in aprile. Durante questa conferenza, le emittenti apprenderanno come passare ad ATSC 3.0 e come funzionerà il sistema di trasmissione di emergenza ATSC 3.0. Si spera che questo evento stimoli le emittenti ad adottare ATSC 3.0 nel corso del prossimo anno, dando il via alla diffusione del nuovo standard.
È incoraggiante sapere che alcune emittenti si stanno portando avanti. Al momento, Pearl TV e ATEME TITAN stanno effettuando test sul campo con ATSC 3.0 a Phoenix. I residenti di Phoenix in possesso di un ricevitore ATSC 3.0 potrebbero già essere in grado di captare il segnale.
Ma quando arriverà ATSC 3.0 sui nostri smartphone? La risposta dipende dai produttori di telefoni. Al CES 2019, il Sinclair Broadcast Group ha presentato il suo nuovo sistema su chip compatibile con ATSC 3.0. Sinclair ha offerto il chip gratuitamente ai produttori, ma…