Hai appena familiarizzato con le differenze tra USB Gen 1, Gen 2 e Gen 2 × 2? Ottimo, perché è il momento di riconsiderare tutto, dato che l’USB Implementers Forums (USB-IF) ha introdotto USB 4, destinata a superare tutte le precedenti versioni.
L’evoluzione dell’USB è rapida, sia in termini di velocità di “trasferimento dati”, sia per quanto riguarda i frequenti cambiamenti degli standard. Recentemente, l’USB-IF ha annunciato nuove convenzioni di nomenclatura per USB 3.2, l’ultima specifica USB che promette velocità di trasferimento dati fino a 20 Gbps. Tuttavia, nonostante le prestazioni di USB 3.2, Thunderbolt 3, uno standard USB esistente da tre anni, offre il doppio della velocità, arrivando a 40 Gbps. USB 4 si propone di colmare questo divario, offrendo le medesime velocità.
Thunderbolt: una tecnologia proprietaria e costosa
Se ti stai chiedendo perché Thunderbolt 3 non abbia ancora conquistato il mercato USB, la risposta è il suo costo. Sviluppato da Intel, Thunderbolt 3 richiede il pagamento di royalty per ottenere la certificazione, che si tratti di un’unità flash, della porta di un laptop o di un cavo. Questo onere si riflette nel prezzo di qualsiasi prodotto legato a Thunderbolt, rendendo le altre specifiche USB più accessibili. Per questo motivo, Thunderbolt è una tecnologia presente nei MacBook di fascia alta, ma non nei laptop economici. Il costo elevato è una delle ragioni per cui non tutte le porte USB-C sono uguali.
Tuttavia, Intel aspira a una maggiore diffusione di Thunderbolt, e ha annunciato l’apertura delle sue specifiche. USB 4 è il risultato di questa iniziativa. Secondo il Gruppo promotore USB, USB 4 raggiungerà le stesse velocità di Thunderbolt grazie all’utilizzo di due canali da 20 Gbps. Queste alte velocità renderanno più conveniente l’uso di schermi e schede grafiche esterne e, grazie all’assenza di royalty, meno costoso. Inoltre, come di consueto, USB 4 sarà retrocompatibile con USB 3.2 e USB 2.0. Ma, grazie alla tecnologia Intel, USB 4 sarà compatibile anche con Thunderbolt 3.
Un altro beneficio previsto riguarda il costo dei dispositivi USB 4. Non richiedendo il pagamento di royalty a Intel, il costo complessivo dei prodotti USB 4 dovrebbe essere inferiore rispetto ai dispositivi Thunderbolt 3.
È importante notare, tuttavia, che per raggiungere queste velocità è necessario aggiornare l’hardware. Non è sufficiente avere un’unità flash USB che supporti i 40 Gbps, anche la porta a cui si collega deve essere in grado di gestirli. Se si collega un’unità USB 4 a una porta USB 3.2 2 × 2, si sarà limitati alla velocità massima della porta (e viceversa).
Specifiche preliminari e informazioni essenziali
Purtroppo, molte informazioni rimangono sconosciute. Ad esempio, Intel ha dichiarato di voler continuare a offrire Thunderbolt 3 parallelamente a USB 4, suggerendo che la prima tecnologia offrirà vantaggi che la seconda non avrà, ma questi vantaggi non sono stati specificati.
Non è ancora chiaro quando vedremo i primi prodotti USB 4. Le specifiche definitive dello standard USB 4 non saranno disponibili prima della metà dell’anno, e solo a quel punto i produttori potranno iniziare a creare i loro prodotti USB 4.
E qual è un’altra incognita? La denominazione finale. Se speri che si chiami semplicemente USB 4, non dare nulla per scontato. La denominazione arriva spesso in un secondo momento, come nel caso di USB 3.2 2 × 2, inizialmente definita dall’USB-IF come USB 3.2. Tuttavia, quando tutti questi dettagli saranno chiariti, potrebbe realizzarsi la promessa di “una porta per dominarli tutti”, grazie all’USB-C.