A Evento hardware annuale di Amazon, l’azienda ha rivelato un nuovo standard wireless per Internet of Things e dispositivi smarthome chiamato Sidewalk. Sidewalk promette un raggio d’azione più lungo rispetto a Wi-Fi e Bluetooth con un consumo energetico e una complessità inferiori rispetto al 5G.
Sommario:
Cos’è Amazon Sidewalk?
Sidewalk è un nuovo standard wireless che Amazon spera che smarthome e altri dispositivi IoT utilizzino per comunicare invece di Bluetooth, Wi-Fi, 5G e molti altri standard disponibili. Il problema con gli standard esistenti è una questione di portata, complessità e consumo energetico.
La maggior parte degli attuali standard wireless non trasmette lontano e in genere è limitata alla tua casa. Quelli che possono raggiungere grandi distanze sono incredibilmente complessi da configurare. E il consumo di energia, soprattutto con i dispositivi alimentati a batteria, è sempre una preoccupazione.
Amazon afferma che Sidewalk risolve questi problemi. Facendo affidamento su uno spettro a bassa larghezza di banda 900 MHz, ha una portata più lunga e una migliore penetrazione negli edifici rispetto a Wi-Fi e Bluetooth. E, proprio come alcuni dispositivi Wi-Fi, Sidewalk forma reti mesh per estendere tale distanza. I 900 MHz beneficiano anche di un minore consumo energetico e di una minore complessità da uno standard cellulare come il 5G.
Con lo standard Sidewalk, Amazon vuole portare la tua smarthome all’esterno, nel resto del mondo.
Uno spettro a bassa potenza e ad ampio raggio
La maggior parte degli standard wireless utilizzati dai consumatori non ha molta portata. Wi-FI, ZigBee e Z-Wave in genere raggiungono solo l’interno della tua casa e forse a malapena nel tuo giardino. E anche in questo caso, spesso richiedono ripetitori di qualche tipo per coprire l’intera casa. La portata del Bluetooth è drasticamente più breve, a volte misurata in pollici.
La cosa buona di Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee e Bluetooth è che in genere non richiedono molta potenza o apparecchiature costose da utilizzare. Alcuni di loro andranno bene anche con la sola batteria.
Gli altri principali standard wireless che i consumatori incontrano ruotano attorno ai loro telefoni cellulari e tablet, ovvero LTE e, a breve, 5G.
Questi due standard hanno una portata molto più ampia di Wi-Fi o Z-Wave ma hanno un costo. L’attrezzatura da trasmettere è incredibilmente costosa (possiedi una torre LTE?), Difficile da mantenere e richiede una grande quantità di energia per funzionare. Ad esempio, non è appropriato per il tuo giardino.
Amazon’s Sidewalk mira a sfidare il meglio di entrambi i mondi. L’azienda promette lo standard utilizzerà una potenza relativamente bassa (misurata in anni di durata della batteria), ma allo stesso tempo, la rete avrà una portata molto più ampia rispetto a Z-Wave o ZigBee, fino a mezzo miglio. L’azienda sta ottenendo questo scopo riutilizzando lo spettro senza licenza, 900 MHz.
Se sei abbastanza grande, potresti aver già utilizzato un dispositivo che comunica con lo spettro di 900 MHz: i telefoni cordless. Anche le radio amatoriali, come i walkie-talkie, usano la stessa frequenza, proprio perché i 900 MHz beneficiano di una portata significativa e di una penetrazione negli edifici e di un basso utilizzo della batteria.
Ma a differenza dei walkie-talkie o dei telefoni cordless, i dispositivi Amazon Sidewalk formeranno una rete mesh, che a sua volta estende ulteriormente la loro portata. L’azienda ha già inviato dispositivi di test ai dipendenti e con soli 700 nodi, la rete Sidewalk copriva la maggior parte dell’area del bacino di Los Angeles.
Dispositivi wireless per l’esterno della casa
L’illuminazione Ring Smart utilizza già lo spettro a 900 MHz.
Potresti chiederti, “e allora?” a questo punto. Abbiamo bisogno di dispositivi wireless che raggiungano l’esterno della casa? Amazon pensa di sì, e hanno alcuni casi d’uso convincenti. Ad esempio, un sensore di contatto abilitato al marciapiede raggiungere la tua casella di posta se vivi al nono piano di un complesso di appartamenti.
Se hai mai provato a prendere un’eco fuori per una grigliata o per goderti il tempo, potresti anche aver subito problemi di portata. Fuori casa, il Wi-Fi è molto imprevedibile. Con una radio a 900 MHz integrata, il tuo Echo potrebbe contattare un bridge compatibile, che fornisce quindi l’accesso al tuo router Wi-Fi.
Amazon ha già un altro prodotto sul mercato che fa qualcosa di simile: Illuminazione Ring Outdoor Smart. All’esterno, queste sembrano le tipiche luci del percorso che ti trovi sul marciapiede che conduce alla porta d’ingresso. Ma sono alimentati da smarthome in modo da poterli controllare con la voce o l’app.
Ma, come abbiamo già stabilito, il Wi-Fi non è un metodo di connessione affidabile per i dispositivi nel tuo cortile. Quindi le Ring Smart Lights non si connettono direttamente al tuo Wi-Fi. Invece, hanno radio compatibili a 900 MHz. Installa le luci e un ponte nella tua casa. Le luci si collegano al ponte e il ponte si connette al tuo W-Fi.
Al suo evento sui dispositivi hardware, la società ha mostrato un imminente localizzatore di animali domestici chiamato Fetch. Assomiglia molto a un portachiavi e si attacca al collare del tuo animale domestico. Quando il tracker lascia l’area geofencing predefinita, ricevi una notifica. In teoria, potresti rintracciare il tuo animale domestico mentre incontra i dispositivi Sidewalk di altri utenti.
Aziende come Tile e Trackr promettono da tempo una rete di crowdsourcing per trovare i tuoi oggetti smarriti. Ma il problema è sempre stato la portata e la presenza di una folla di dispositivi da connettere. Sidewalk risolve almeno il problema della portata e spera di favorire l’adozione meglio dei tracker monouso.
Ora, Amazon deve solo renderlo pertinente
Ring Fetch utilizzerà Amazon Sidewalk per il supporto delle notifiche.
Tutto questo è una promessa piena di speranza a questo punto. Una rete mesh come Sidewalk è valida quanto il numero di utenti che può rivendicare. Lo standard Thread supportato da Google, ad esempio, offre diversi vantaggi rispetto a ZigBee e Z-Wave, ma non ha ancora visto la luce. Quindi non fa bene a nessuno, almeno non ancora.
Amazon lo dice rilascerà un SDK il prossimo anno e teoricamente, qualsiasi produttore potrebbe includere una radio a 900 MHz al suo prodotto e utilizzare l’SDK per aggiungere la compatibilità con Sidewalk. Ma, come notoriamente Microsoft ha riscontrato Windows Phone e app, questo non risolve il problema dell’uovo e della gallina. I produttori potrebbero non essere disposti a costruire dispositivi Sidewalk a meno che i consumatori non li acquistino. Ma senza costringere i gadget Sidewalk ad acquistare, l’interesse dei consumatori potrebbe non crescere mai.
Amazon dovrà convincere i consumatori anche sulla sicurezza, considerando che lo spettro a 900 MHz è facilmente intercettabile (deve essere per funzionare con radio amatoriali). L’ultima cosa che vuoi è il walkie-talkie di qualcuno che raccolga i segnali del tuo dispositivo Fetch.
Se Amazon riesce a raggiungere i suoi obiettivi, tuttavia, le nostre smarthome potrebbero presto comprendere più delle sole quattro mura in cui viviamo. Con il tipo di gamma e rete mesh che propone, un giorno potresti invece leggere di villaggi intelligenti.