Le specifiche della nuova USB sono state ufficializzate. A breve, sarà possibile passare da USB 3.2 Gen 2 × 2 a USB4 Gen 3 × 2. Tuttavia, è meglio evitare l’USB4 Gen 2 × 2, in quanto non offre prestazioni superiori rispetto alla precedente generazione. Confusi? Benvenuti nel mondo dell’USB.
La nomenclatura è solo una delle fonti di confusione. I cavi USB che appaiono simili esternamente possono nascondere significative differenze interne. Inoltre, un cavo difettoso potrebbe danneggiare irreparabilmente l’hardware.
La denominazione di USB4: un nuovo labirinto
La denominazione delle specifiche USB era un tempo piuttosto intuitiva. Chi non ricorda l’USB 2.0 e l’USB 3.0? Sembrava tutto semplice. Poi, con l’arrivo di USB 3.1 e USB 3.2 le cose si sono complicate. Ora, con USB4 la situazione si è fatta ancora più intricata, e sì, il suo nome corretto è USB4, e non USB 4.0.
L’USB Implementers Forum, l’ente che gestisce lo standard, dichiara che USB4 offre velocità “fino a 40 Gbps”. Tuttavia, le velocità di trasferimento dati non sono uniformi. Un esperto del settore ha spiegato la problematica a TechRepublic:
“Una volta rilasciate le specifiche, si aprirà un nuovo ciclo di confusione”, ha dichiarato la fonte a TechRepublic. “Si parlerà di USB4, ma sarà fondamentale specificare a quale tipo di USB4 ci si riferisce, poiché esistono diverse varianti. Per definizione, l’USB4 deve essere almeno Gen 2 × 2, offrendo 10 Gbps per 2, ovvero 20 Gbps. Poi ci sarà l’USB4 Gen 3 × 2, che garantisce 20 Gbps per corsia, con un totale di 40 Gbps.”
Questa nuova nomenclatura non ha semplificato le cose. L’USB 3.0 non esiste più, essendo stato retroattivamente rinominato “USB 3.1 Gen 1”, poi “USB 3.2 Gen 1”. Quella che avrebbe dovuto chiamarsi USB 3.1, è diventata “USB 3.1 Gen 2” e successivamente “USB 3.2 Gen 2”. La successiva iterazione, inizialmente prevista come USB 3.2, è stata infine denominata “USB 3.2 Gen 2 × 2”, rompendo gli schemi di denominazione precedenti.
Abbiamo già illustrato in passato le differenze tra le varie “Gen” USB e la loro correlazione con il termine “SuperSpeed USB”. La situazione è incredibilmente complessa e difficile da seguire, soprattutto considerando che l’USB-IF continua a rinominare le versioni precedenti dello standard.
Non tutti i cavi USB sono creati uguali
Supponiamo di voler sfruttare appieno le velocità di 40 Gbps. Sarà necessario acquistare un cavo certificato per tali velocità. Non è sufficiente utilizzare un cavo datato e aspettarsi che funzioni correttamente. Tuttavia, la certificazione non è obbligatoria. Alcuni cavi non certificati potrebbero funzionare bene, mentre altri produttori potrebbero non ritenere necessario certificare i propri prodotti.
Le velocità di trasferimento dati non sono l’unica variabile. I cavi differiscono anche per la potenza che possono fornire. Cavi diversi caricheranno i dispositivi a velocità differenti. Un cavo con velocità di trasferimento dati elevate non necessariamente garantirà una ricarica rapida, e viceversa.
La situazione dei cavi si sta facendo sempre più intricata. Nonostante la standardizzazione del connettore USB-C, che può essere inserito in entrambi i versi, l’interno dei cavi è diventato meno standardizzato e meno uniforme.
Un cavo dall’aspetto moderno potrebbe nascondere una tecnologia obsoleta. Molti cavi USB-C sul mercato utilizzano solo USB 2.0 internamente, essendo progettati unicamente per la ricarica e non per il trasferimento rapido dei dati. Alcuni cavi supportano “modalità alternative” come Thunderbolt 3, frutto di una collaborazione tra Intel e Apple, che promette velocità di 40 Gbps. Tuttavia, queste velocità sono disponibili solo per i dispositivi dotati di Thunderbolt 3 e con cavi appositamente certificati.
USB4 cerca di semplificare le cose eliminando la necessità di Thunderbolt 3 e offrendo velocità di 40 Gbps, ma anche in questo caso, solo a condizione di disporre di dispositivi compatibili e di cavi che supportino tali velocità.
Esistono anche altre modalità alternative come HDMI e MHL. Quindi, non tutti i cavi USB sono intercambiabili.
I cavi USB-C difettosi: un problema persistente
Fin dai primi giorni dell’USB-C, i cavi difettosi sono stati una minaccia. Alcuni cavi USB di tipo C possono danneggiare i dispositivi collegati, in particolare durante la ricarica tramite laptop o caricabatterie tradizionali. Teoricamente, il cavo USB-C dovrebbe impedire al dispositivo di assorbire troppa energia dalla fonte di alimentazione.
Tuttavia, molti produttori di cavi hanno trascurato di progettare correttamente i propri prodotti. Alcuni cavi consentono ai dispositivi di assorbire troppa energia quando collegati a un caricabatterie tramite una porta USB-A tradizionale. In particolare, il cavo di ricarica ufficiale fornito con lo smartphone Oppo OnePlus era difettoso. Era sicuro per la ricarica dei telefoni Oppo, ma poteva danneggiare altri dispositivi se utilizzato per la ricarica.
Invece di acquistare il primo cavo che capita, è consigliabile fare una ricerca accurata prima dell’acquisto. Fortunatamente, il processo di certificazione USB-IF dovrebbe rendere più semplice la scelta di un cavo di qualità. È importante cercare il marchio di certificazione. Tuttavia, non tutti i cavi sono certificati, e alcuni cavi non certificati potrebbero comunque funzionare bene.
Si consigliano i cavi AmazonBasics, economici, certificati USB-IF e chiaramente etichettati in base alla velocità supportata. E sì, hanno nomi complessi come “AmazonBasics da USB Type-C a USB-A Male 3.1 Gen2”, perché il mondo dell’USB è complicato.
Apple e Lightning: un’oasi di semplicità
Apple continua a utilizzare la porta Lightning sui suoi iPhone. La sua dimensione è simile a quella del connettore USB-C, ma si tratta di un’interfaccia proprietaria. Apple produce i propri cavi Lightning, ma anche altri produttori possono realizzarli. Tuttavia, i produttori terzi devono ottenere la certificazione Apple e includere un chip hardware specifico per poter utilizzare i cavi. A differenza dell’USB, i produttori non possono vendere cavi malfunzionanti che sembrano funzionare ma presentano problemi. Apple detiene il controllo attraverso la certificazione MFi.
Inoltre, esiste un solo tipo di cavo Lightning. Non ci sono diverse “modalità” o generazioni con nomi complicati come “Lightning 3.2 Gen 2 × 2” o “Lightning4”.
Nonostante le critiche da parte dell’industria, Apple ha semplificato le cose attenendosi ai cavi Lightning. Lo standard USB sta migliorando l’hardware, ma la complessità dei cavi USB sta crescendo con l’introduzione di ogni nuova generazione. È un peccato che l’USB-IF non abbia colto l’occasione di USB4 per semplificare l’intero sistema.