Quest’anno ricorre il 25 ° anniversario di Windows 95 e le persone hanno molto da dire al riguardo. La mia parte preferita di Windows 95 era un famigerato programma chiamato Microsoft Bob. È stato un enorme fallimento, ma mi è piaciuto comunque.
Sommario:
Un pezzo dimenticato della storia di Windows
Windows 95 è stato un sistema operativo rivoluzionario che ha introdotto molti concetti che utilizziamo ancora oggi. Funzionalità iconiche, come il menu Start, la barra delle applicazioni, Esplora risorse e il Cestino, sono apparse per la prima volta in Windows 95.
Una cosa che non viene ricordata con affetto da quei giorni è Microsoft Bob. È stato rilasciato nel 1995 come CD-ROM da $ 99 ed è stato fornito anche su alcuni computer Windows 95. Quest’ultimo è il modo in cui mi sono imbattuto per la prima volta in Bob da bambino, ed è una relazione che ricordo ancora oggi.
Cos’era Microsoft Bob?
Al suo livello più elementare, Microsoft Bob era un’alternativa alla tipica interfaccia desktop. Invece di colonne di icone e un menu Start, il desktop era una stanza virtuale. Chiunque usasse il computer poteva allestire la propria stanza, che faceva parte di una casa virtuale più grande.
L’esperienza di Bob è iniziata davanti alla porta. Per accedere, hai letteralmente cliccato su un battente per aprire i profili utente protetti da password. Dal tintinnio metallico del battente della porta, allo scoppio della bolla dei clic del menu, il processo di accesso è stato un nostalgico buffet di effetti sonori.
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Una volta dentro, apparve la tua stanza. C’era un numero sorprendente di scelte anche quando si trattava di scegliere una stanza. Puoi scegliere sia il tipo di stanza (mansarda, garage, cucina e così via) che lo stile (castello, infestato, retrò e così via) che desideri.
Anche le stanze erano altamente personalizzabili. C’era una vasta libreria di oggetti che potresti aggiungere e spostare a tuo piacimento. Puoi anche cambiare l’aspetto degli oggetti. Per esplorare la casa, è sufficiente fare clic su una delle porte e scegliere una nuova stanza da visitare.
Anche in questo caso, le stanze funzionavano come desktop. Gli oggetti erano collegamenti alle applicazioni Windows. Bob è arrivato con la sua suite di app, ma puoi anche aggiungere scorciatoie a tutte le normali app di Windows. Nell’immagine qui sotto, ho aggiunto alcuni giochi alla libreria.
La tua utile “guida personale” guarda tutto questo dall’angolo dello schermo. Quello che la maggior parte delle persone ricorda è Rover il cane, ma c’erano molti altri personaggi che potresti scegliere. Avevano tutti nomi e retroscena carini. La guida personale ha agito come il menu Start, con un sacco di opzioni a cui puoi accedere in qualsiasi momento.
Per chi era Bob?
Ci sono un certo numero di ragioni ben documentate perché Microsoft Bob ha fallito, ma il suo difetto principale potrebbe essere stato semplicemente una mancanza di consapevolezza di sé.
Quando guardi per la prima volta l’interfaccia colorata di Bob, i divertenti strumenti di interior design e i compagni dei cartoni animati, sembra che sia orientata verso i bambini. Probabilmente non è un’interfaccia che useresti se avessi familiarità con i computer.
C’era molto più potenziale per qualcosa come Bob nel 1995 perché non molte persone avevano o usavano i computer. Tuttavia, probabilmente sembrava condiscendente agli adulti che stavano appena iniziando a usarli. Immagina di avere 35 anni e di avere un cane dei cartoni animati che ti tiene la mano durante il processo di apertura di un’app di calendario.
L’incapacità di Microsoft di comprendere il pubblico di Bob è stata dimostrata per la prima volta quando i giornalisti tecnologici lo hanno esaminato prima del lancio di Windows 95. Poiché Microsoft stava commercializzando Bob come software per “tutti”, giornalisti esperti di tecnologia lo hanno recensito come tale. Ovviamente, i giornalisti tecnologici non avevano bisogno di un’interfaccia semplificata, quindi le recensioni non erano gentili.
Microsoft Bob avrebbe potuto funzionare come un prodotto di nicchia, ma era l’opposto di ciò che Microsoft voleva. Tutto il marketing riguardava il modo in cui “tutti nella tua famiglia” ameranno Bob. Invece di concentrarsi sui punti di forza di Bob per i principianti, Microsoft lo ha spinto come qualcosa che tutti dovrebbero usare.
Perché ho amato Bob
Il primo computer che ricordo di usare è stato un Gateway 2000 con Windows 95. Ho avuto un computer per la maggior parte della mia vita, ma ricordo anche quando erano nuovi.
I computer sono qualcosa che ho imparato molto rapidamente (ricordo vividamente di aver usato MS-DOS per giocare a Commander Keen). Tuttavia, avevo solo circa 9 anni, quindi avevo l’età giusta per apprezzare Bob. Non ho avuto problemi a utilizzare il desktop standard, ma Bob è stato solo più divertente. Inoltre non sembrava condiscendente a qualcuno così giovane.
Una delle cose che preferivo fare a Bob era ridipingere le stanze e personalizzare tutto. Ero il tipo di ragazzo che ha riorganizzato la mia vera camera da letto solo per divertimento. Anni dopo Bob, mi divertivo a fare la stessa cosa in The Sims.
Un’altra cosa che io e le mie sorelle amavamo di Bob era il GeoSafari gioco a quiz, che aveva la sua guida personale di elefanti chiamata Hank. È stato educativo, ma divertente, quindi non mi è sembrato di imparare.
La cosa principale che mi attraeva di Microsoft Bob era avere il mio “spazio”. La mia stanza a Bob era un’area del computer che era completamente mia. Potevo farlo sembrare come volevo, giocare e sentirmi “a casa” sul computer.
Ora, in realtà è un po ‘divertente che ho amato così tanto Bob perché non l’ho usato affatto nel modo in cui Microsoft intendeva. Non ricordo di aver avviato le applicazioni dall’interfaccia di Bob, ma le uniche app che mi interessavano erano MS Paint e Hover.
Il mio stile di camera da letto preferito e guida personale.
Il modo in cui ho usato Bob si ricollega al motivo per cui alla fine ha fallito: Microsoft non ha capito per chi fosse. Bob avrebbe tratto grandi benefici da un approccio più mirato. Appoggiarsi alla giocosità e pubblicizzarla come strumento per insegnare ai bambini come usare un computer sarebbe stato l’approccio migliore. Bob sicuramente mi ha fatto sentire più a mio agio nell’usare un computer.
L’impronta duratura di Bob
Mentre Bob è stato un fallimento (e non commettere errori, ha fallito duramente), parti di esso sono sopravvissute nei futuri prodotti Microsoft. Le guide personali sono l’esempio più evidente.
L’assistente virtuale Clippy.
Il famigerato assistente Clippy in Microsoft Office è il più noto, ma non è l’unico. In effetti, Microsoft in realtà riportato Rover come assistente di ricerca in Windows XP. Oggi molti di noi hanno un assistente digitale: probabilmente usi Siri o Google Assistant ogni giorno.
Sebbene alcune delle idee usate in Bob fossero in anticipo sui tempi, l’esecuzione era sbagliata. Un’interfaccia desktop tradizionale non è così difficile da capire e le persone non hanno bisogno dell’app dell’orologio per sembrare un orologio fisico. Allo stesso modo, i profili utente funzionano esattamente come le stanze di una casa virtuale.
Ciò che è chiaro, tuttavia, è che i concetti sociali e più personali di Bob erano intelligenti. È ormai comune interagire con il software in un flusso conversazionale. App e siti Web ti guideranno attraverso un processo di configurazione utilizzando un linguaggio informale. Siri e Google Assistant ci parlano letteralmente come esseri umani. Bob ha semplicemente preso il concetto un po ‘troppo lontano.
È un peccato che Microsoft Bob sarà sempre ricordato come uno dei più grandi errori dell’azienda. Per me è un bel ricordo dei miei primi giorni con Windows. Anche i prodotti più strani possono trovare un pubblico amorevole. Spero che la pensione ti stia trattando bene, Bob.
