I provider di servizi internet cercano sempre di proporre abbonamenti con velocità di connessione più elevate. Tuttavia, al di là delle strategie di marketing, quanto è realmente veloce la connessione di cui hai bisogno? La questione è più complessa di quanto si possa immaginare. Spesso, i livelli di velocità superiori non giustificano la spesa extra.
La velocità della connessione internet si misura in megabit al secondo (Mbps). Ricorda che otto megabit compongono un megabyte. Pertanto, con una connessione da 1000 Mbps (ovvero 1 gigabit), saranno necessari 8 secondi per scaricare un file di 1 GB.
Velocità di connessione e limiti di traffico dati
È fondamentale chiarire la distinzione tra questi due concetti. La velocità internet indica la quantità di dati che è possibile scaricare simultaneamente, mentre il limite di dati si riferisce alla quantità massima di dati che è consentito scaricare in un mese. Ovviamente, questi due aspetti sono correlati. Una connessione più veloce permette di utilizzare un maggiore volume di dati e, di conseguenza, di esaurire più facilmente il limite mensile.
I limiti di dati sono una pratica comune nel settore della telefonia mobile, dove viene assegnata una quantità prestabilita di dati da utilizzare ogni mese. Questo sistema serve principalmente a segmentare i servizi offerti, spingendo gli utenti a pagare di più per le opzioni “premium”. In realtà, il fabbisogno di dati cresce a un ritmo più elevato rispetto alla capacità dei fornitori di servizi di adattarsi.
Nonostante i limiti di dati siano più frequenti nei piani di telefonia mobile, anche i provider di servizi internet (ISP) domestici, come ad esempio Comcast, impongono limiti, di solito pari a 1 terabyte (1024 gigabyte) al mese. È possibile aggirare tale limite pagando un supplemento di circa 50 dollari al mese. Stando ai dati di Comcast, la maggior parte degli abbonati a internet Xfinity consumava mediamente 174 GB al mese, dati aggiornati a dicembre 2018. Tuttavia, se in casa ci sono più persone e si usufruisce in modo massiccio di servizi di streaming, è facile superare il limite di dati.
Quali attività consumano maggior larghezza di banda?
La velocità di internet è, in definitiva, una misurazione della larghezza di banda a disposizione. Con una connessione da 25 Mbps, ad esempio, è possibile usufruire contemporaneamente di cinque stream Netflix da 5 Mbps ciascuno. Dato che la velocità media di internet negli Stati Uniti si avvicina ai 100 Mbps, la maggior parte degli utenti non sfrutta pienamente la propria connessione. Nelle zone rurali, al contrario, le velocità massime disponibili possono essere a singola cifra.
In generale, lo streaming video è l’attività che consuma maggiormente larghezza di banda per l’utente medio. Per lo streaming in 1080p, Netflix usa circa 5 Mbps e consiglia 25 Mbps per lo streaming in 4K. YouTube, in genere, consuma leggermente di più, poiché molti video sono registrati a 60 fps (il doppio della larghezza di banda), con un consumo di circa 7 Mbps a 1080p60 fps.
Tuttavia, questo non è l’intero quadro della situazione. Un video di YouTube potrebbe consumare in media 7 Mbps, ma la larghezza di banda effettivamente utilizzata potrebbe essere superiore. Youtube, infatti, tende ad allocare la massima banda disponibile per memorizzare il video in anticipo (buffering). Durante i test, si è notato che YouTube può arrivare a un picco di 250 Mbps (con una connessione da 400 Mbps).
Vale anche il contrario. Se la banda a disposizione è limitata, YouTube ridurrà la qualità a 480p30fps o inferiore, consentendoti di guardare i video anche con una connessione di scarsa qualità (1 Mbps). Netflix si comporta in maniera simile, adattando la qualità in base alla velocità di connessione disponibile. In presenza di più dispositivi connessi alla rete, il router ripartirà il traffico e lo streaming si adatterà di conseguenza.
Quindi, in un certo senso, la velocità della connessione non è un fattore determinante, dato che lo streaming video, in genere, utilizza tutta la larghezza di banda disponibile. Fintanto che la velocità è sufficiente per supportare almeno uno streaming a bassa qualità, non si verificheranno interruzioni (buffering). Avere a disposizione una maggiore larghezza di banda consente solo di usufruire di una qualità video superiore. Tuttavia, la situazione varia da caso a caso. Avere un’ampia banda disponibile è sempre vantaggioso.
La velocità di upload è importante?
La velocità di upload è un altro parametro del piano internet che gioca un ruolo importante. Spesso, i provider di servizi internet offrono pacchetti con elevate velocità di download e pessime velocità di upload, giustificando questa scelta con il fatto che le persone scaricano molti più dati di quanti ne carichino. Ciò è vero, tuttavia, quando si carica qualcosa, una connessione suburbana potrebbe sembrare quasi come una connessione di campagna.
La differenza può essere notevole.
La velocità di upload determina la rapidità con cui è possibile caricare contenuti su internet. Quando si caricano file su Google Drive o Dropbox, si è vincolati dalla velocità di upload. Tale velocità influisce anche sulla qualità di servizi come FaceTime e Skype, dato che si tratta, in sostanza, di caricare video in diretta. Se hai intenzione di trasmettere in streaming su piattaforme come Twitch o YouTube, avrai bisogno di una elevata velocità di upload. Non si tratta di un’attività frequente come il download, ma è molto importante quando si rende necessaria.
Le scelte sono limitate dai piani offerti dall’ISP. Di solito, viene pubblicizzata la velocità di download, mentre la velocità di upload va cercata con attenzione. Ad esempio, Xfinity promuove internet “gigabit”, ma offre solo upload “fino a” 35 Mbps, ovvero 965 Mbps in meno rispetto alla velocità gigabit.
Con il piano “Performance” di Comcast, ci vuole più di un’ora per caricare un file di 1 GB.
Molti utenti si ritrovano legati a un unico provider di servizi e, per ottenere una velocità di upload soddisfacente, devono optare per un piano più costoso, spesso appartenente alla categoria “business”.
Quindi, qual è la velocità di connessione internet ideale?
La scelta della velocità di connessione dipende da due fattori principali: il numero di persone che utilizzano la connessione e la quantità di download effettuati. Per lo streaming video in HD (non 4K), si consigliano almeno 5 Mbps a persona per una riproduzione stabile e di buona qualità, senza interruzioni (buffering). Avere un surplus di banda non è un male, ma difficilmente si noteranno miglioramenti in questo scenario.
Se, oltre allo streaming video, si svolgono attività che richiedono molta larghezza di banda, come il download regolare di file di grandi dimensioni, la velocità di internet è determinante per la velocità di download. In questo caso, un surplus di banda è sicuramente apprezzabile. Per scaricare un gioco da 10 GB da Steam, occorrono quasi 4 ore con una connessione da 5 Mbps, mentre con una connessione da 100 Mbps sono sufficienti 15 minuti. Tuttavia, è bene ricordare che si è sempre limitati dal server da cui si effettua il download. Pertanto, non bisogna sorprendersi se, pur avendo un piano gigabit, non si ottengono le velocità attese. In altre parole, anche con una connessione gigabit (1000 Mbps), è difficile raggiungere la velocità gigabit quando si scarica da Steam.
In generale, è possibile navigare sul web e svolgere la maggior parte delle attività quotidiane senza problemi anche con connessioni relativamente lente. Se i download impiegano troppo tempo, è consigliabile investire in un piano più performante. Se si effettuano regolarmente live streaming, si caricano file di grandi dimensioni, si eseguono backup del computer su internet o si effettuano videochiamate, è importante assicurarsi che la velocità di upload non sia limitata.
Le connessioni in fibra sono più veloci?
In genere, le connessioni in fibra sono più veloci perché sono in grado di trasferire una maggiore quantità di dati simultaneamente. Una larghezza di banda superiore consente all’ISP di offrire porzioni più grandi di tale larghezza. Tuttavia, non sempre è così e tutto dipende da ciò che il tuo ISP locale è in grado di offrire.
Le connessioni in fibra offrono un ulteriore vantaggio rispetto a quelle via cavo: la latenza. La latenza indica la velocità con cui un segnale viaggia dal computer a internet. I cavi in fibra non sono tecnicamente più veloci dei cavi in rame di buona qualità, tuttavia la fibra è una tecnologia più recente e generalmente più veloce dei cavi (spesso vecchi di decenni) utilizzati per le connessioni a banda larga.
La latenza non è sempre determinante. La latenza influisce quando si clicca sui link delle pagine web: una latenza elevata significa un tempo più lungo prima che la pagina successiva inizi a caricarsi. Tuttavia, non sempre è facile notare tale differenza. Chi pratica giochi online, può beneficiare di una latenza inferiore, migliorando il ping. Ma la fibra non è magica, il rame è ancora valido. La differenza si misura in pochi millisecondi e, nella maggior parte dei casi, non è percepibile.