Cos’è il Focus Stacking?

Nell’arte della fotografia, spesso ci si imbatte in metodi ingegnosi per superare le barriere imposte dalle leggi della fisica. Una di queste tecniche è il focus stacking.

Anche utilizzando obiettivi grandangolari con diaframmi chiusi, una combinazione che massimizza la profondità di campo, non è possibile ottenere una nitidezza perfetta sia in primo piano che sullo sfondo. Si può tentare di avvicinarsi, ma se, ad esempio, un elemento interessante si trova in primo piano e un altro in lontananza, uno o entrambi appariranno leggermente sfocati. Osserva questa immagine:

Nonostante non sia un risultato del tutto negativo, il guscio risulta meno nitido di quanto desidererei, mentre il castello sull’isola è a fuoco, o perlomeno il più a fuoco possibile con la mia configurazione.

Ecco un’immagine in cui ho invece focalizzato l’attenzione sul guscio:

Anche se con la risoluzione web la differenza sembra minima, ingrandendo il file ad alta risoluzione si nota una maggiore nitidezza del guscio, in particolare negli anelli attorno e nei piccoli ciottoli nelle vicinanze, mentre il castello sull’isola appare meno definito.

È qui che entra in gioco il focus stacking, una tecnica che unisce diversi scatti in un’unica immagine composita, ottenendo una profondità di campo impossibile da raggiungere in condizioni reali. Nell’esempio qui, ho unito le due foto precedenti.

Osservando attentamente, si nota che sia il guscio che il castello sono nitidi.

Incredibile, vero? Vediamo come realizzarlo. Userò Photoshop per la dimostrazione, ma è possibile replicare questa tecnica nella maggior parte dei validi editor di immagini.

Quando ricorrere al Focus Stacking

Il focus stacking si rivela utile quando si desidera ottenere una profondità di campo superiore a quella consentita dalle limitazioni ottiche. Questo accade principalmente in due situazioni: quando si fotografano paesaggi con elementi interessanti sia in primo piano che sullo sfondo (come nell’esempio precedente) o quando ci si dedica alla macrofotografia. Nella maggior parte degli altri casi, la profondità di campo offerta dall’obiettivo e dalla fotocamera è più che sufficiente.

Scatti preparatori per il Focus Stacking

Il focus stacking inizia con l’impostazione della fotocamera. Un errore in questa fase comprometterebbe il risultato finale, rendendo inutile qualsiasi post-produzione con Photoshop.

Inizia seguendo la normale procedura, scegliendo le corrette impostazioni di esposizione. A un certo punto, ti renderai conto che per ottenere una messa a fuoco su tutto ciò che ti interessa dovrai ricorrere al focus stacking.

Una volta definita la composizione finale, fissa la fotocamera su un treppiede stabile e passa all’esposizione manuale. L’obiettivo è ridurre al minimo le variazioni tra i diversi scatti.

Successivamente, imposta la messa a fuoco dell’obiettivo in modalità manuale. In questa situazione, ottenere risultati ottimali richiede un intervento manuale. Attiva la visualizzazione live view e ingrandisci al massimo (generalmente 10x) l’area in primo piano. Regola la ghiera di messa a fuoco fino a ottenere la massima nitidezza, quindi scatta la prima foto.

Poi, usa la schermata live view per ingrandire l’area dello sfondo. Regola di nuovo la messa a fuoco fino ad ottenere la nitidezza desiderata e scatta una seconda foto.

Normalmente due scatti sono sufficienti, ma se stai lavorando con diaframmi molto aperti o vuoi una sicurezza maggiore, puoi scattare un terzo fotogramma, focalizzando su un punto intermedio.

Elaborazione delle immagini con Focus Stacking

Se effettui spesso operazioni di focus stacking o desideri unire decine di scatti per ottenere macro perfette, ti consiglio di valutare l’uso di software dedicati come Helicon Focus. Sono pensati per gestire situazioni complesse. Se, invece, devi estendere la profondità di campo nelle foto di paesaggio, un qualsiasi editor di immagini che usi abitualmente dovrebbe essere sufficiente. Userò Photoshop per la dimostrazione. Per seguire la guida, è necessario avere familiarità con le maschere di livello. In caso contrario, ti consiglio di consultare una guida completa sui livelli e le maschere di livello prima di procedere.

Apri tutti i fotogrammi che vuoi unire in un unico documento. In Photoshop, vai su File > Script > Carica file in pila. Clicca su “Sfoglia” e seleziona i file. Spunta la casella “Tenta di allineare automaticamente le immagini di origine” per correggere eventuali piccole oscillazioni del treppiede, quindi clicca su “OK”.

Dato che le differenze tra le immagini sono probabilmente minime, consiglio di ingrandire al 100% e di rinominare i livelli per ricordare facilmente quale è focalizzato su cosa. Preferisco posizionare il livello in cui gli oggetti dello sfondo sono a fuoco in alto, ma non fa molta differenza.

Seleziona il livello superiore e vai su Livello > Maschera di livello > Mostra tutto.

Seleziona lo strumento pennello (la scorciatoia è B) e assicurati di avere un pennello grande, morbido e con bassa durezza.

Seleziona la maschera e inizia a dipingere con il nero le aree del fotogramma leggermente sfocate. Ho disattivato il livello inferiore per mostrare meglio le aree che sto mascherando.

Ingrandisci, passa da un livello all’altro e maschera le aree in modo da ottenere una transizione fluida tra i fotogrammi. Se necessario, puoi utilizzare strumenti di selezione più avanzati.

Una volta terminato, i due fotogrammi dovrebbero essere uniti in un’unica immagine con una profondità di campo estesa.

Il focus stacking non è una tecnica che utilizzerai frequentemente, ma è utile conoscerla. Assicurati solo di aver sistemato correttamente tutti gli elementi di ripresa.