Servizi come Ancestry.com e 23andMe può essere come quella lattina di verdura senza contrassegno nel retro della tua dispensa: piena di sorprese e spesso non quello che speravi. Grazie a un recente Test del DNA, per esempio, ora so che mio padre non è il mio padre biologico.
Sommario:
Test del DNA per le masse
Da prima dell’avvento del test del DNA a casa, il tracciamento dell’albero genealogico è stata a lungo un’attività popolare, sia per i genealogisti professionisti che per gli appassionati di ascendenza da poltrona a casa. I ricercatori si sono appoggiati a macchine per microfiche e registri pubblici, indagando alla vecchia maniera. Nei primi giorni del computer desktop, quando gli esperti avevano difficoltà a immaginare gli usi di un PC oltre a catalogare le ricette, c’era il software di genealogia, che aiutava gli appassionati a disegnare alberi utilizzando dati curati manualmente in esso inseriti. In questi giorni, i test del DNA economici hanno trasformato il mondo della genealogia, un tempo incostante. Ora è più facile che mai scoprire segreti di famiglia nascosti da tempo.
Non sono la prima persona a scoprire che il mio albero genealogico ha radici e rami inaspettati. C’è la storia di Jenelle Rodriguez, che è stata data in adozione senza il consenso del padre. Ha passato la vita credendo che suo padre fosse morto in un incidente d’auto fino a quando un test del DNA di 23andMe non li ha riuniti. C’è Richard Bodager, che ha preso contatto con la sorella per la prima volta all’età di 50 anni grazie a un test del DNA, dopo aver trascorso la maggior parte della sua vita inutilmente cercando di imparare qualcosa sulla sua famiglia biologica.
Le storie là fuori sono infinite. Ma statistiche a parte, non ti aspetti mai che succeda a te. Anche se sono letteralmente cresciuto scherzando sul fatto di essere stato “cambiato alla nascita” perché non sembravo assomigliare molto al resto della mia famiglia, la vera rivelazione è stata scioccante. E scoprire tutti i dettagli mi ha fatto sentire come un detective in un romanzo scadente, svelando un mistero che, alla fine, non era così complicato come l’autore sperava sembrasse.
Sono ebreo!
Tutto è iniziato nell’autunno del 2019 quando ho detto ai miei genitori che avevo appena sputato in una fiala di 23andMe. In un paio di mesi, avrei avuto dati sanitari e alcune informazioni sugli antenati. Ero particolarmente desideroso di ottenere le informazioni ancestrali. I genitori di mia madre erano austriaci e olandesi, ed è cresciuta in cattolica; La storia della famiglia di mio padre era al massimo oscura, ma genericamente bianca e protestante.
Una settimana dopo, ho ricevuto una chiamata da mia madre. “David”, ha confidato mia madre, “devi sapere che sei in parte ebreo”. Mi ha raccontato la storia di come sua madre, un’ebrea austriaca, è diventata moravia per sposarsi con mio nonno. La famiglia aveva tenuto questo segreto per 80 anni per qualche motivo e, presumibilmente, mia madre voleva assicurarsi che non fossi sconvolto da questa svolta degli eventi.
Come quel momento in Apollo 13 quando uno dei motori del secondo stadio si spegne prematuramente e Tom Hanks come Jim Lovell osserva: “Sembra che abbiamo appena avuto il nostro problema tecnico per questa missione”, ho pensato, wow, ho appena ricevuto la mia rivelazione – e io non ho ancora ottenuto i miei risultati. Ma c’è così tanto da disfare qui – il razzismo terribilmente casuale, la deliziosa storia familiare, l’offensiva supposizione che in qualche modo sarei offeso dalla notizia – che potrei scrivere un articolo completamente diverso su quella conversazione. Riconosciamo che i miei genitori provengono da un’epoca diversa e purtroppo non hanno mai raggiunto l’etica moderna … e lasciamo lì.
23andMe rivela un mistero paterno
23andMe ha una meravigliosa funzionalità che prende le informazioni sui tuoi antenati e crea un albero genealogico visivo utilizzando i dati di chiunque:
Ha anche sostenuto il test 23andMe e
È strettamente correlato a te, e
Decide di condividere le proprie informazioni.
In altre parole, traccia un albero genealogico per te utilizzando i dati di altri clienti che sembrano legati a te.
Una cosa è vedere un elenco di potenziali cugini di primo, secondo e terzo cugino. Ma prendere tutte quelle informazioni e pepare un albero con quei nomi lo fa prendere vita. Diventa comprensibile e riconoscibile in un modo che un elenco piatto di nomi non potrebbe mai essere.
Quando ho ottenuto i risultati di 23andMe, una delle prime cose che ho fatto è stata guardare l’albero. Ho riconosciuto una manciata di nomi da parte di mia madre. Dalla parte di mio padre? Nessun nome significava niente per me.
Ora, questo non è così sorprendente come potresti sospettare. La famiglia di mio padre non è unita e, a parte la famiglia di sua sorella, non ne ho mai incontrata una. Mio padre sapeva molto poco dei suoi antenati, ma è cresciuto pensando di essere inglese – tipo, l’inglese come suo nonno avrebbe saputo cosa fosse effettivamente il sanguinaccio. Era vero o desiderava solo la realizzazione da parte di qualcuno che non sapeva nulla dei suoi nonni? Chissà? Un anno, quando ero bambino, abbiamo fatto un viaggio in North Carolina per le vacanze estive per visitare la città dove era cresciuta la famiglia di mio padre. Ma la sala dei record era stata rasa al suolo anni prima. Non abbiamo imparato nulla e tutto ciò che ho ottenuto dal viaggio è stato un modello in legno di una barca da gamberetti.
Mio padre protegge un segreto?
Poi sono arrivate le vacanze 2019. Sono volato a casa per trascorrere il Natale con i miei genitori e la famiglia di mia sorella. Pensavo che i risultati di 23andMe appena acquisiti potessero essere un’opportunità per saperne di più sulla famiglia di mio padre, ma nessuno, compreso mio padre, conosceva nessuno dei cognomi sulla metà dell’albero di mio padre.
Ecco qualcosa di ancora più intrigante: non c’era inglese nei miei antenati. Ero per il 25% ebreo ashkenazita – nessuna sorpresa, più – e un altro 25% nordeuropeo, il che rappresenta il padre di mia madre. Ma il resto? Per lo più italiano. Eh.
Ho provato a convincere mio padre a fare un test, ma non aveva alcun interesse a farlo. Ma ha anche rifiutato a priori la possibilità che fosse italiano. Ho iniziato a insospettirmi. Ne sapeva qualcosa? Stava proteggendo un segreto o semplicemente diffidente nei confronti dei test del DNA? O era altrettanto probabile; mio padre non era quello che potresti chiamare esperto di tecnologia.
Volevo disperatamente che facesse il test in modo da poter vedere se il suo nome sarebbe apparso o meno sul mio albero genealogico 23andMe.
Tutto va a posto
Come voleva il destino, mio padre non aveva bisogno di sputare. Inaspettatamente, mia sorella ha deciso di fare un test di Ancestry.com. Per poter confrontare le mele con le mele, ho utilizzato anche Ancestry.com, il mio secondo test del DNA nell’arco di tre mesi. Quando sono tornati i risultati, la composizione dell’ascendenza era essenzialmente identica tra i miei due test: una bella conferma dell’accuratezza di 23andMe e Ancestry.com. Questi ragazzi chiaramente non gestiscono un file Operazione in stile Theranos.
Mia sorella? Aveva lo stesso DNA ebraico e nordeuropeo che avevo io; non c’è dubbio che abbiamo avuto la stessa mamma. Ma i suoi risultati hanno ulteriormente dimostrato che è inglese al 50%. (Mio padre aveva ragione: era inglese!) Ma lei non aveva genetiche italiane. Confrontalo con me, che è al 50% italiano senza inglese. Sì, è possibile che ci siano variazioni nel modo in cui il DNA si esprime nella prole. Ogni bambino riceve una metà casuale di ogni coppia di cromosomi sia dalla mamma che dal papà. Ma non è così: il nostro DNA era chiaramente diverso. Non eravamo fratelli pieni.
Il chiodo finale: nell’elenco dei parenti, mia sorella si è presentata come la mia parente più stretta, ma è stata identificata come una “probabile sorellastra o cugina”. (Ad un certo punto negli ultimi mesi, l’app Ancestry.com ha cambiato il modo in cui etichetta mia sorella. Forse reagendo a vasti problemi di privacy, ora la descrive semplicemente come “famiglia stretta”.)
Mi ci sono voluti alcuni giorni per elaborare tutto questo, e alla fine ho aspettato un momento in cui sapevo che mia madre sarebbe stata a casa da sola. L’ho confrontata con le prove e lei non l’ha negato. Dopo tutto questo, la spiegazione era disarmantemente semplice: aveva avuto una relazione. Mio padre non ha mai saputo e ha sempre creduto che fossi suo figlio.
Venire a patti con la conoscenza
È stata una corsa sulle montagne russe. Mia sorella ha preso la notizia più duramente di me. Per come la vedo io, le persone – anche le mamme – a volte fanno cose di cui si pentono ed ero disposto a compartimentalizzare le informazioni. In poche parole, questo non ha influenzato i miei sentimenti per nessuno dei miei genitori. Ma mia sorella vedeva le cose in modo diverso e per un po ‘ero preoccupato che questo sarebbe finito in un brutto confronto tra lei e mia madre. Sono felice di segnalare che non si è verificato.
E, per come la vedo io, scoprire di avere una nuova famiglia è in realtà una buona notizia, dopo una moda, con nuovi eccitanti dettagli da scoprire. Chi era il mio padre biologico? Com’era la sua vita? Ha avuto una bella vita? In che modo sono come lui?
Mi consideravo fortunato, poiché anche i test del DNA a casa hanno portato a scoperte raccapriccianti. Nel 2018, la polizia ha utilizzato i dati dei servizi di test del DNA online per risolvere finalmente il problema “Golden State Killer“Omicidi, un caso freddo vecchio di decenni. Joseph James DeAngelo, un ex poliziotto di 72 anni, è stato finalmente arrestato per dozzine di omicidi che sono durati tre decenni. E c’è il caso di Jessi Still, che ha usato 23andMe per conoscere i suoi antenati, ma la polizia ha utilizzato i risultati (che aveva caricato in un database pubblico) per identificare il suo DNA come una stretta corrispondenza con un caso di omicidio di 40 anni. In pochi mesi, le autorità sono state in grado di individuare e arrestare un lontano cugino come l’assassino.
Per fortuna, trovare mio padre biologico non è stato difficile; il suo nome e la carriera, che mi aveva fornito mia madre, mi hanno portato direttamente agli articoli archiviati su di lui online. Sfortunatamente, il destino non è stato gentile con quella famiglia; il mio padre biologico, tutti i suoi fratelli e tutti i suoi figli sono già morti. Non mi è rimasto nessuno con cui avere una relazione, anche se avessi voluto.
D’altra parte, sono riuscito a contattare un paio di cugini stretti che ho trovato tramite 23andMe e Ancestry.com. Sono persone adorabili che hanno contribuito ad aggiungere un po ‘di colore agli schizzi nudi che ho dell’uomo che mi ha dato metà del mio DNA.