Le interfacce di programmazione delle applicazioni (API) agevolano la comunicazione tra diversi componenti software, mentre i kit di sviluppo software (SDK) offrono un insieme completo di strumenti, inclusi le API, per un’attività specifica.
Lo sviluppo di software si basa su due strumenti essenziali: l’SDK e l’API. È cruciale comprendere le loro differenze fondamentali, poiché sono ampiamente utilizzati nel moderno processo di sviluppo.
Questi due elementi sono i propulsori del panorama dello sviluppo, fungendo da pilastri per l’implementazione di API di terze parti e la comunicazione via web.
In sostanza, sia l’SDK che l’API sono utili per ottimizzare le funzionalità e le prestazioni di un’applicazione. Tuttavia, per migliorare l’esperienza sia dei team interni che degli utenti finali, è fondamentale capire come operano questi strumenti, in cosa si differenziano e come contribuiscono al processo di sviluppo del software.
Analizziamo più in dettaglio ciascuno di questi strumenti.
Cos’è un SDK?
SDK, acronimo di “Software Development Kit”, è un insieme di strumenti progettati per la creazione di software specifici per determinate piattaforme. Questi strumenti comprendono debugger, compilatori, librerie di codice (come i framework) e routine mirate a un sistema operativo.
Un SDK tipico è composto dai seguenti elementi:
- Debugger: strumento che permette agli sviluppatori di individuare e correggere gli errori nel codice.
- Compilatore: programma che elabora le istruzioni di un linguaggio di programmazione, traducendole in un linguaggio macchina comprensibile dal processore.
- Esempi di codice: illustrano attività di programmazione o scenari, fornendo una visione chiara di un’applicazione o di una pagina web.
- Routine e subroutine: metodi, funzioni o sottoprogrammi eseguibili in qualsiasi punto del codice. Ad esempio, il salvataggio di un file avviene attraverso una routine.
- Libreria di codice: permette agli sviluppatori di riutilizzare risorse esistenti, evitando di riscrivere codice già disponibile.
- Strumenti di test e analisi: valutano le prestazioni dell’applicazione in ambienti di test e produzione.
- Documentazione: guide di riferimento per gli sviluppatori durante il processo di sviluppo.
Di solito, un SDK contiene almeno un’API, dato che le applicazioni non possono interagire e collaborare senza di essa.
Come funziona un SDK?
Gli SDK forniscono un insieme di strumenti necessari agli sviluppatori per creare applicazioni software in modo efficiente.
Ad esempio, Facebook offre SDK per Android (Google) e iOS (Apple), che fungono da librerie open source che facilitano l’integrazione di Facebook nelle app. Inoltre, Microsoft propone l’SDK .NET framework per applicazioni su larga scala, includendo esempi, strumenti e librerie essenziali per lo sviluppo di applicazioni per Windows.
Ora che hai una comprensione di base degli SDK, analizziamo il loro funzionamento.
- Inizialmente, è necessario acquisire, scaricare e installare il “kit” specifico per la piattaforma desiderata. Questo include il download di file contenenti componenti, istruzioni ed esempi.
- Successivamente, si può accedere a tutti gli strumenti necessari, come l’ambiente di sviluppo integrato (IDE), per sviluppare una nuova applicazione. In questa fase, il compilatore riveste un ruolo fondamentale.
- Infine, si utilizzano istruzioni, documentazione, esempi di codice e strumenti di analisi per testare la nuova applicazione.
Una volta completati questi passaggi, il tuo percorso nello sviluppo con l’SDK può cominciare.
Tipi di SDK
Lo sviluppo di applicazioni web e mobile si basa sull’uso di SDK. Esaminiamo alcuni dei tipi più comuni:
- SDK di piattaforma: indispensabili per lo sviluppo di app per una specifica piattaforma, come l’SDK di Windows 10 per le app del Windows 10 Store.
- SDK di estensione: strumenti opzionali che permettono di estendere e personalizzare l’ambiente di sviluppo, non essenziali per lo sviluppo di app per una piattaforma specifica.
- SDK specifici per linguaggio di programmazione: utilizzati per sviluppare programmi in linguaggi specifici, come il Java Developer Kit (JDK) per le applicazioni Java.
- SDK di analisi: raccolgono dati sul comportamento degli utenti, come ad esempio l’SDK di Google Analytics.
- SDK di monetizzazione: impiegati per la pubblicazione di annunci pubblicitari all’interno delle app, con lo scopo di generare entrate.
Vantaggi dell’SDK
Gli SDK offrono numerosi benefici per la comunità degli sviluppatori. In primo luogo, permettono di creare applicazioni in modo efficiente grazie all’utilizzo di kit di sviluppo software.
- Accesso a componenti prefabbricati: gli SDK forniscono un facile accesso a elementi già pronti, riducendo il tempo di sviluppo. Ad esempio, l’Android Map SDK permette di configurare e implementare servizi di localizzazione all’interno di un’app, fornendo accesso a coordinate geografiche, servizi e altro.
- Integrazioni senza problemi: gli SDK offrono integrazioni più fluide con diversi software e applicazioni, fornendo accesso diretto alle informazioni necessarie tramite documentazione adeguata.
- Agevolazione per gli sviluppatori: gli SDK permettono di riutilizzare sequenze di codice, abbreviando il ciclo di sviluppo e consentendo di concentrarsi su attività più importanti.
- Supporto integrato: gli SDK includono supporto tecnico e documentazione completa, evitando la necessità di cercare esperti per risolvere i problemi.
- Accessibilità: tutti i vantaggi menzionati contribuiscono a ridurre i costi legati allo sviluppo software e al post-rilascio.
Ora, passiamo all’analisi del componente API.
Cos’è un’API?
API, acronimo di “Application Programming Interface”, è un insieme di regole che permettono a piattaforme, dispositivi o applicazioni di connettersi e comunicare tra loro. Un’API può essere parte di un SDK o esistere autonomamente. In entrambi i casi, assicura una sincronia tra diverse applicazioni.
Gli sviluppatori sfruttano i vantaggi del software proprietario o basato su cloud per creare API efficaci, offrendo agli utenti servizi accessibili attraverso queste API.
Un’API è come un accordo tra due parti, che consente uno scambio di informazioni in modo istantaneo e guidato da regole.
Alcune API forniscono “interfacce”, e per questo motivo i termini “API” e “interfaccia” sono spesso considerati sinonimi.
Componenti chiave
Un’API è composta da due elementi fondamentali:
- Specifiche tecniche: le specifiche di un’API descrivono i protocolli per la sua integrazione con altre piattaforme o applicazioni e devono essere ben documentate per garantirne un utilizzo efficace.
- Interfaccia: l’interfaccia permette l’accesso alle API, tramite una parola chiave nel caso di un’API web o un’interfaccia separata.
Ora analizziamo il funzionamento di un’API tipica.
Come funziona un’API?
Le API facilitano la comunicazione tra diverse applicazioni.
Consideriamo un’app per la vendita di generi alimentari online, dove gli utenti possono cercare e acquistare prodotti. Se gli utenti desiderano anche individuare i negozi di alimentari in una specifica zona della città, è possibile integrare l’app con fornitori di servizi alimentari locali. Utilizzando un’API di geolocalizzazione, gli utenti possono cercare i negozi senza dover utilizzare un’app separata.
Da un punto di vista tecnico, una chiamata API segue questi passaggi:
- L’utente avvia un’azione dall’app, creando una richiesta.
- L’API invia la richiesta al server web, sapendo dove indirizzarla grazie all’endpoint dell’API, specificato nell’URL del server.
- L’attività viene eseguita quando il database o l’applicazione di terze parti forniscono il servizio richiesto.
Tipi di API
REST (Representational State Transfer): le API REST sono tra le più diffuse e seguono principi come:
- Architettura client-server: le modifiche al server non devono influire sul client.
- Comunicazione client-server tramite HTTP, CRUD (crea, leggi, aggiorna, elimina) e JSON.
- Statelessness: il server non memorizza lo stato del client tra le richieste.
REST è spesso utilizzato per trasferire dati. Ad esempio, l’API di Facebook permette di ottenere nome, posizione e immagine del profilo di un utente in un’altra app.
RPC (Remote Procedure Call): viene utilizzato per eseguire codice su un altro sistema. A differenza di REST, dove il client richiede dati, RPC richiama metodi. Le richieste, inviate in formato XML o JSON (XML-RPC e JSON-RPC), attendono una risposta dal sistema di destinazione.
Ad esempio, un’API per gateway di pagamento autentica un numero di carta di credito, eseguendo codice, e invia una risposta di esito positivo o negativo all’app richiedente.
API SOAP (Simple Object Access Protocol): API web utilizzate quando è richiesta maggiore sicurezza e privacy dei dati. Possono comunicare tramite protocolli web come HTTP, SMTP, TCP/IP, ecc.
SOAP è un insieme di protocolli, mentre REST è un modello architetturale, permettendo la creazione di API RESTful con protocolli SOAP.
Vantaggi dell’API
Le API portano vantaggi sia agli utenti che ai professionisti dello sviluppo. Gli sviluppatori possono collaborare con le parti interessate per aggiornare i sistemi e migliorare il potenziale di business.
Sebbene i benefici siano evidenti per gli sviluppatori, le API migliorano sia l’esperienza degli sviluppatori che quella degli utenti finali. Ecco alcuni vantaggi offerti dalle API:
- Integrazione: le API collegano diverse applicazioni software, migliorandone le prestazioni generali.
- Semplificazione del ciclo di sviluppo: le API aiutano a ridurre il ciclo di sviluppo, grazie all’automazione che permette ai computer di gestire il lavoro anziché task manuali. Le API consentono alle aziende di aggiornare contemporaneamente i propri flussi di lavoro.
- Efficienza: con l’accesso alle API, i contenuti possono essere facilmente condivisi e distribuiti su diversi canali.
- Personalizzazione: le API permettono di personalizzare contenuti e servizi in base alle esigenze di ogni utente o azienda.
La differenza tra SDK e API
Analizziamo la differenza tra i due, con esempi pratici.
Facebook offre strumenti per sviluppatori professionisti e utenti attivi, includendo sia API che SDK, ognuno con specifiche funzionalità e casi d’uso. Cominciamo con le API.
API di Facebook
In collaborazione con sviluppatori di terze parti, le API di Facebook permettono di accedere ai dati degli utenti e personalizzare le funzioni dell’applicazione.
Ad esempio, un’app per la prenotazione di film può utilizzare l’API di Facebook per consentire l’accesso tramite l’account Facebook, condividendo nome e dettagli del profilo per garantire l’autenticità dell’utente ed evitare la memorizzazione di credenziali separate. L’app può anche mostrare annunci pertinenti mentre si naviga nel feed di Facebook.
L’API Graph permette di creare dati relazionali tra utenti, account, aggiornamenti, gruppi e altro.
GET graph.facebook.com/me?fields=posts.limit(5){message}
Questo esempio di chiamata API recupera gli ultimi cinque post pubblicati e il loro testo.
GET graph.facebook.com/me?fields=posts.limit(5){message,privacy{value}}
Questa query API restituisce il testo e le impostazioni sulla privacy di ogni post.
Entrambe le API operano con l’API Graph, favorendo l’analisi dei dati relazionali.
Considerando un altro scenario, il proprietario di un ristorante può utilizzare una chiamata API Facebook per ottenere una lista degli utenti presenti a una festa nel locale, accedendo alle foto scattate e agli utenti taggati. Inoltre, il ristorante potrebbe ottenere anche gli account social degli utenti per future promozioni. Senza le API, queste funzionalità sarebbero complesse da sviluppare. Ora esaminiamo gli SDK di Facebook.
SDK di Facebook
Gli SDK forniti da Facebook sono progettati per la “creazione di applicazioni”, come i giochi che si possono giocare all’interno dell’app di Facebook. Per creare queste app è necessario un SDK.
L’SDK di Facebook per iOS permette lo sviluppo di applicazioni Facebook specificamente per iOS.
/**
* For more details, please take a look at:
* developers.facebook.com/docs/reference/ios/current/class/FBSDKAppEvents
*/
- (void)applicationDidBecomeActive:(UIApplication *)application {
[FBSDKAppEvents activateApp];
}
Questo esempio è utilizzato per registrare gli eventi legati alle attivazioni dell’applicazione.
La struttura della chiamata varia nei due casi. Un’API esegue un’azione predefinita tramite risorse e funzioni esistenti, mentre l’SDK definisce prima la funzione e poi richiama risorse e funzioni.
Scegliere tra un SDK e un’API
Le API definiscono come piattaforme differenti possono collaborare in modo sincronizzato, aiutando l’integrazione tramite protocolli e specifiche. Sono quindi un componente essenziale di un SDK, ma non possono essere utilizzate per creare app da zero.
Gli SDK facilitano la creazione di nuove applicazioni o software specifici per un linguaggio o una piattaforma. Un SDK contiene solitamente almeno un’API per comunicare esternamente.
Se stai creando un’app per una specifica piattaforma, come iOS, usa l’SDK di quella piattaforma. Per comunicare con altre applicazioni web, come Facebook, usa l’API di quell’app.
Conclusione
In sintesi, la differenza tra SDK e API può essere riassunta così:
- Gli SDK spesso includono API, ma le API non includono SDK.
- Come le fondamenta di una casa, gli SDK permettono di costruire applicazioni.
- Le API regolano il funzionamento e la comunicazione delle applicazioni all’interno degli SDK, come linee telefoniche che consentono il contatto con il mondo esterno.