Quali sono i diversi “livelli” di autonomia delle auto a guida autonoma?

Le vetture a guida autonoma rappresentano una promessa che sembra costantemente sul punto di realizzarsi, pur rimanendo, allo stesso tempo, un obiettivo apparentemente distante anni luce. Questa duplice percezione è veritiera perché l’autonomia di guida si articola su differenti “livelli”. Vediamo nel dettaglio cosa significano queste classificazioni.

I Livelli di Autonomia Definiti dall’NHTSA

Se vi è capitato di sentir dire che le auto sono già in grado di guidare da sole, ma anche l’esatto contrario, sappiate che entrambe le affermazioni contengono una parte di verità. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l’agenzia statunitense per la sicurezza stradale, ha stabilito sei livelli di autonomia per le auto. Questa suddivisione è stata creata per incentivare e uniformare i test sui veicoli a guida autonoma.

Le auto a guida autonoma hanno il potenziale per salvare molte vite, ma la mancanza di standard condivisi e regole di test univoche potrebbe vanificare questi benefici. Proprio come è rassicurante sapere cosa aspettarsi acquistando un router Wi-Fi 6, allo stesso modo è utile comprendere i livelli di autonomia delle auto, in modo da sapere cosa aspettarsi quando, un giorno, ne acquisteremo una.

L’NHTSA classifica le auto a guida autonoma in sei categorie, partendo dal livello 0.

Livello 0: Assenza di Automazione

Una vettura di livello 0 non possiede alcuna capacità di guida autonoma. Il controllo del veicolo è interamente nelle mani del guidatore. Di fatto, un’auto di livello 0 non si guida in alcun modo da sola. La Ford Modello T rientra in questa categoria, così come, molto probabilmente, la prima auto che avete guidato se siete nati negli anni ’80. In realtà, fino a tempi recenti, la maggior parte dei veicoli apparteneva a questo livello.

Ancora oggi, molti veicoli usati sul mercato, come la Ford Focus del 2007 o la Toyota Prius del 2010, sono di livello 0.

Livello 1: Assistenza alla Guida

Un veicolo di livello 1 può fornire assistenza sia allo sterzo che alla frenata, ma non simultaneamente. L’Adaptive Cruise Control (ACC) rientra in questa categoria, in quanto gestisce solo la frenata per mantenere la distanza impostata dal veicolo che precede, ma non interviene sullo sterzo.

Molte auto moderne dispongono già di questa tecnologia. La Jeep Cherokee del 2011 era dotata di ACC, Chevrolet ha introdotto questa tecnologia su diversi modelli nel 2015 e Ford ha debuttato con il suo primo pick-up (un F150) con ACC solo pochi anni fa.

Livello 2: Automazione Parziale

Un veicolo di livello 2 può assistere simultaneamente sia lo sterzo che la frenata. Tuttavia, il conducente deve rimanere vigile e pronto a riprendere il controllo in qualsiasi momento. Se si combina l’Adaptive Cruise Control, tipico delle auto di livello 1, con il mantenimento della corsia (che guida il veicolo al centro della carreggiata), si ottiene un sistema di livello 2.

Il Super Cruise di GM è un ottimo esempio di livello 2. Le auto dotate di Super Cruise consentono al guidatore di togliere le mani dal volante. Tuttavia, delle telecamere monitorano lo sguardo del guidatore e, se rilevano che non sta guardando la strada, il sistema si disabilita. L’Autopilot di Tesla, disponibile su Model S, X e 3 (come optional a pagamento), rientra attualmente nella categoria di livello 2.

Livello 3: Automazione Condizionata

A livello 3, è possibile distogliere lo sguardo dalla strada. Sebbene il conducente debba comunque essere presente a bordo, non è necessario che sia costantemente vigile come nel caso dell’automazione di livello 2 e 1. Tuttavia, potrebbe essere necessario riprendere il controllo del veicolo in tempi rapidi, il che presenta delle criticità. In caso di un pericolo imminente che l’auto non è in grado di gestire, il conducente potrebbe non avere tempo sufficiente per valutare appieno la situazione.

Audi aveva pianificato di lanciare la A8 con una funzione chiamata Traffic Jam Pilot, ma ha poi rinunciato negli Stati Uniti a causa della complessa situazione normativa. Come suggerisce il nome, Audi ha limitato questa funzione alle basse velocità (preferibilmente stop and go, ma fino a 60 km/h) e solo in presenza di una barriera fisica che separa il traffico opposto.

Livello 4: Elevata Automazione

Un’auto di livello 4 è in grado di gestire la guida autonomamente, ma solo in determinate circostanze. A differenza del livello 3, non è necessario che il conducente riprenda il controllo quando le condizioni lo consentono. Tuttavia, in caso di pioggia o neve, la guida autonoma potrebbe non essere disponibile.

Honda ha annunciato di essere al lavoro su un veicolo di livello 4 entro il 2026. Lyft, Uber, Google e altre aziende sono impegnate nello sviluppo di veicoli di livello 4 da tempo, ma in realtà le loro auto richiedono la presenza di conducenti di sicurezza durante i test e operano a standard intermedi tra il livello 2 e 3. Un’eccezione è Waymo, che sta effettuando test in condizioni di livello 4 attraverso il suo programma di accesso anticipato. Quando si viaggia a bordo di un veicolo Waymo, non è presente un conducente di sicurezza (anche se ci sono alcune eccezioni). Tuttavia, l’utilizzo di questi veicoli è limitato a determinate condizioni, come i test in Arizona, sfruttando il clima tipicamente asciutto.

Livello 5: Automazione Completa

L’automazione completa è l’obiettivo finale, in cui non è richiesta la presenza di un conducente umano. Il passeggero è solo un occupante e non deve compiere alcuna azione di guida. Se il livello 0 rappresenta l’auto che si guida, il livello 5 è l’auto che ci guida. I primi veicoli di livello 5 sono già operativi. Non si occupano di trasporto persone, bensì di consegne.

Nuro ha collaborato con Krogers per testare piccoli veicoli autonomi adibiti al trasporto di generi alimentari su brevi distanze. I veicoli prelevano i prodotti dal negozio e li consegnano a domicilio. Il cliente scarica la spesa. Il veicolo si allontana.

Non c’è nessun essere umano alla guida, né volante. Limitando la distanza e la velocità del veicolo, è stato possibile ridurre le variabili, accelerando il raggiungimento dell’autonomia completa. Tuttavia, le auto a guida autonoma ad alta velocità, che trasportano passeggeri, sono ancora lontane.

Le Complessità Vanno Oltre la Tecnologia

La tecnologia non è l’unico ostacolo che le case automobilistiche dovranno superare. Le leggi devono essere uniformate a livello globale e occorre trovare risposte ad alcune domande cruciali. Ad esempio, in caso di incidente causato da un veicolo completamente autonomo, di chi è la responsabilità? Del passeggero che non guidava? Del produttore, a causa di un difetto nel software? Quale assicurazione copre i danni?

Le case automobilistiche dovranno anche convincere le persone a rinunciare al controllo del veicolo e ad affidarsi a un computer per gestire la delicata operazione della navigazione sulle strade, e al momento la maggior parte degli americani non ripone ancora fiducia in queste tecnologie.

È probabile che le auto completamente autonome siano ancora lontane diversi anni e, anche allora, saranno inizialmente appannaggio delle auto di lusso. Sarà necessario più tempo affinché queste tecnologie raggiungano gli acquirenti di tutti i giorni. Lyft, Uber, Waymo e altre aziende sono al lavoro su taxi a guida autonoma e, in alcune città, è già possibile viaggiare a bordo di questi veicoli. Per alcuni, questo potrebbe addirittura eliminare la necessità di possedere un’auto, grazie alla possibilità di prenotare un veicolo tramite app quando necessario.

Chissà? Un giorno, i nostri figli o nipoti potrebbero guardare alle nostre abitudini di guida con stupore, considerandole pericolose e obsolete, soppiantate definitivamente dai computer.