Spesso gli appassionati di tecnologia si interrogano sulla reale necessità delle smart TV, preferendo modelli più semplici. Tuttavia, come ha recentemente sottolineato il direttore tecnico di Vizio, le TV intelligenti risultano più economiche rispetto a quelle prive di funzioni smart. I costi di produzione dei televisori sono talmente contenuti che i produttori riescono a trarre profitto monitorando le abitudini di visione degli utenti e vendendo spazi pubblicitari.
Il paradosso delle Smart TV: perché costano meno delle TV tradizionali?
Sarebbe logico pensare che una TV senza funzioni smart, quindi “stupida”, risulti più economica di una smart TV. Dopotutto, un modello tradizionale non necessiterebbe della stessa potenza di calcolo e del software avanzato di una smart TV. Potrebbe semplicemente funzionare come un pannello, un po’ come un monitor di computer, consentendo il collegamento di dispositivi esterni tramite HDMI.
Ma allora, perché ogni televisore si sta evolvendo in una smart TV?
Il sito The Verge ha intervistato Bill Baxer, CTO di Vizio, al CES 2019, il quale ha rivelato:
Non si tratta esclusivamente di raccolta dati. Il punto focale è la monetizzazione successiva all’acquisto del televisore.
Questo settore è estremamente competitivo. Il margine di profitto si aggira intorno al 6%, il che significa che i produttori devono adottare strategie aggressive per aumentare i ricavi. Una delle principali strategie consiste nel non basare il profitto sulla vendita del televisore in sé, ma nel coprire i costi di produzione attraverso altre fonti di guadagno.
Non è tutto negativo. Vizio, ad esempio, sta investendo nell’aggiornamento dei suoi vecchi televisori con nuovi software, offrendo il supporto AirPlay anche a modelli risalenti al 2016. La pubblicità è solo una parte del modello di business, che include anche i ricavi derivanti dal noleggio di film e programmi TV direttamente dalla piattaforma della TV.
Il Riconoscimento Automatico dei Contenuti: come le TV tengono traccia di ciò che guardi
Se non utilizzi direttamente il software della tua smart TV, potresti erroneamente pensare di non essere monitorato. Se utilizzi un set-top box o uno stick per lo streaming, come Roku, Apple TV, Fire TV, Chromecast, Android TV, PlayStation 4 o Xbox One, potresti pensare di essere al sicuro. Ma non è così.
Le moderne smart TV utilizzano una tecnologia chiamata “riconoscimento automatico dei contenuti” o ACR. Quando guardi qualcosa, anche tramite un dispositivo collegato via HDMI, la TV cattura alcuni pixel dello schermo e li invia ai server del produttore. Questi server identificano il film o il programma TV, consentendo al produttore di conoscere le tue abitudini di visione e di vendere questi dati a inserzionisti e società di marketing.
Questa tecnica funziona con qualsiasi dispositivo connesso alla TV, che tu stia guardando la televisione via cavo, i canali gratuiti con un’antenna o contenuti digitali in streaming su Netflix tramite una streaming box.
Gli inserzionisti, ad esempio, utilizzano questi dati per comprendere meglio quante persone visualizzano i loro annunci. Questi dati possono essere collegati al tuo indirizzo IP, consentendo agli inserzionisti di sapere se hai visto un annuncio in TV e successivamente hai acquistato il prodotto pubblicizzato tramite computer o smartphone.
Le Smart TV e gli avvisi sulla privacy: una comunicazione non sempre chiara
Le smart TV generalmente avvisano gli utenti e richiedono il consenso prima di avviare il tracciamento delle abitudini di visione. Spesso, la richiesta è formulata in modo vago, ad esempio, con l’intento di fornire “consigli migliori”. Nella maggior parte dei casi, è possibile disabilitare il tracciamento, ma la procedura può risultare complessa e poco intuitiva.
Ad esempio, per disattivare queste funzionalità sulla mia TV Vizio, ho dovuto disattivare l’opzione denominata “Interattività intelligente”. Questo nome è ambiguo e non suggerisce che tale funzionalità tenga traccia delle mie abitudini di visione; anzi, sembra qualcosa di utile da abilitare.
Vizio ha pagato circa $17 milioni per risolvere una causa intentata per aver monitorato le abitudini di visione dei proprietari di TV Vizio senza un’adeguata informativa. Le moderne smart TV, durante la fase di configurazione, generalmente chiedono il permesso per attivare questa funzione, ma molti utenti tendono a cliccare rapidamente su “consenti” senza prestare sufficiente attenzione.
È importante notare che questa tecnologia funziona solo se la TV è collegata a Internet tramite Wi-Fi o cavo Ethernet. Se la tua smart TV non è connessa a internet, il tracciamento non sarà attivo, ma alcune funzionalità potrebbero non essere disponibili, e non riceverai aggiornamenti software, come ad esempio l’integrazione con AirPlay.
Il Fenomeno del Crapware: un modello di business simile
Il modello di business delle smart TV è simile a quello adottato dai produttori di computer portatili Windows e di smartphone Android economici. La competizione sui prezzi ha reso l’hardware così accessibile che i produttori devono trovare altre fonti di guadagno oltre alla semplice vendita del prodotto.
Nel caso dei PC, si parla di “crapware”, ovvero software aggiuntivo preinstallato sul computer. I produttori ricevono un compenso per includere questi programmi, spesso versioni di prova di antivirus che invitano gli utenti ad abbonarsi per proteggere il proprio sistema.
I produttori di smart TV, invece, guadagnano raccogliendo dati sulle abitudini di visione degli utenti, vendendo spazi pubblicitari e ottenendo una commissione sul noleggio e l’acquisto di contenuti digitali.
Questi non sono gli unici flussi di entrate. I produttori di smart TV possono essere pagati per preinstallare app di servizi di streaming, dando loro maggiore visibilità sulla schermata principale. Alcuni telecomandi TV presentano pulsanti dedicati a servizi come Netflix, per i quali i servizi pagano per comparire in tale posizione privilegiata.
Le Streaming Box: sono diverse dalle Smart TV?
Ti senti al sicuro perché hai disconnesso la TV da internet e utilizzi una streaming box? Non è proprio così.
Roku adotta un modello di business simile, accettando pagamenti dai servizi di streaming per posizionare pulsanti fisici dedicati ai loro servizi sui telecomandi. Ci sono telecomandi Roku con pulsanti dedicati a servizi che non sono nemmeno più operativi, come Rdio.
Anche la tua streaming box Roku è piena di pubblicità. Come ha dichiarato il CEO di Roku, Anthony Wood, a The Verge nel 2018, Roku guadagna dalla pubblicità e dai contenuti video, non dalla vendita dell’hardware:
Non guadagniamo abbastanza dalla vendita dell’hardware per coprire le spese del nostro team di ingegneri, delle operazioni e dei costi di gestione del servizio Roku. Il profitto deriva dalla nostra attività pubblicitaria e di vendita di contenuti.
E sì, a meno che tu non disattivi questa funzione, Roku traccia anche le tue abitudini di visione, utilizzando i dati per personalizzare e vendere annunci pubblicitari.
I Televisori: un mezzo per il monitoraggio, la pubblicità e la vendita di contenuti
Ecco perché è così difficile acquistare una TV senza funzioni smart. I produttori riescono a coprire i costi di produzione attraverso le entrate derivanti dalla vendita, ma non guadagnano molto dalla vendita dell’hardware stesso. Il loro profitto deriva dal monitoraggio delle abitudini di visione degli utenti, dalla vendita di spazi pubblicitari e dalle commissioni sulle vendite e il noleggio di contenuti digitali.
Se disattivi il tracciamento e non utilizzi le app multimediali integrate, non contribuisci direttamente ai loro profitti. Tuttavia, il modello di business è basato sull’idea di guadagnare da un ampio numero di utenti, quindi non perderanno molti soldi per i pochi che non contribuiscono attivamente. È tutto parte del loro piano di guadagno.
Nonostante tutto, non ci si può lamentare. Le persone apprezzano i televisori economici, ed è evidente che la maggior parte degli utenti non desidera pagare di più per modelli senza funzionalità di tracciamento integrate. In fondo, è sempre possibile disabilitare il tracciamento, se si sa come fare.