Il futuro del gaming in streaming è ancora un percorso inesplorato, tuttavia, possiamo trarre spunti dai modelli di successo dello streaming video online per prevedere le sfide che ci attendono. Se non prestiamo attenzione, lo streaming di giochi potrebbe inciampare sugli stessi ostacoli.
Con l’espansione dei servizi di abbonamento per lo streaming di giochi offerti da giganti come Microsoft, Sony, NVIDIA e Google, emerge un problema significativo per i giocatori: la crescente frammentazione dell’offerta. La competizione tra piattaforme e console per l’esclusività dei titoli più importanti comporterà la difficoltà per i giocatori di accedere a tutti i giochi desiderati su un’unica piattaforma. Questa situazione, benché non nuova nel settore videoludico, rappresenta l’evoluzione del concetto di esclusività, ora estesa a un numero sempre maggiore di piattaforme.
Lo Streaming di Giochi: Una Nuova Era
Per chiarezza, in questo contesto, “streaming di giochi” si riferisce alla possibilità di giocare ai videogiochi sulla propria rete a banda larga domestica, mentre l’hardware che gestisce il gioco (PC o console) si trova su un server remoto.
Alcuni esempi esistenti includono PlayStation Now, che offre in streaming una selezione di giochi per PS2, PS3 e PS4 su PS4 o PC, NVIDIA GeForce NOW, che consente di giocare in streaming a giochi per PC su NVIDIA SHIELD o PC, e il Project Stream di Google, che ha testato lo streaming di un singolo gioco per PC all’inizio di quest’anno.
È importante distinguere questo dal guardare video di gameplay su servizi come YouTube o Twitch.
Lo streaming di giochi offre un’esperienza entusiasmante: permette a chi dispone di hardware modesto, come uno SHIELD, di giocare a titoli solitamente riservati a PC da gioco di fascia alta. Elimina la necessità di supporti fisici e download pesanti, offrendo accesso a centinaia di giochi con un abbonamento mensile. L’unico requisito significativo è una connessione a banda larga affidabile: la maggior parte dei servizi consiglia 25 Mbps, ma l’esperienza ottimale si ottiene con almeno 50 Mbps.
Con questi requisiti soddisfatti, l’esperienza è straordinaria. È possibile giocare con impostazioni grafiche elevate, sincronizzazione perfetta e persino i giochi multiplayer più frenetici. L’evoluzione è continua: si dice che Microsoft stia lavorando a una versione solo streaming della prossima Xbox, disponibile anche su Windows. Anche Nintendo si sta affacciando a questo mercato, offrendo in streaming alcuni vecchi titoli ai possessori di SHIELD in Cina. Non sorprende che anche Amazon stia esplorando questa opportunità.
Ed è qui che sorge il “ma”.
Il Problema delle Librerie di Giochi
I servizi di streaming video sono in competizione per offrire contenuti originali ed esclusivi: Netflix ha le sue serie Marvel, produzioni come “Orange is the New Black” e film come “Bird Box”. Hulu vanta esclusive come “The Handmaid’s Tale” e serie come “The Mindy Project”. Amazon Prime Video offre serie come “The Marvelous Mrs. Maisel” e “The Man in the High Castle”.
I servizi di video streaming competono per offrire programmi esclusivi.
Tutto ciò è positivo, questi servizi stanno diventando importanti case di produzione. Tuttavia, se si desidera accedere a uno o più contenuti da ciascun servizio, come molti fanno, è necessario abbonarsi a tutti. Volete vedere le nuove serie di Star Trek o Twilight Zone? Aggiungete CBS All Access. E per gli spettacoli di supereroi come Teen Titans o Young Justice della DC? DC Universe. E le nuove produzioni Marvel e Star Wars? Bisognerà attendere il nuovo servizio Disney.
La promessa della TV online era quella di un sistema “à la carte”, senza costringere gli utenti a pagare per contenuti non desiderati. Tuttavia, a distanza di un decennio, ci troviamo di fronte a un problema simile a quello della TV via cavo, ma sotto una nuova veste. Per avere accesso a tutti i contenuti desiderati, è necessario pagare per molti altri che non interessano. Ci sono strategie per aggirare questo problema, come abbonarsi a un servizio per volta e fruire di tutti i contenuti, ma non è l’ideale, soprattutto con offerte come i pacchetti di Amazon Prime. La maggior parte degli utenti che fruisce di contenuti online deve abbonarsi ad almeno due servizi contemporaneamente, anche se non necessita della TV in diretta per sport e notizie.
PlayStation Now offre accesso esclusivo alla libreria di giochi di Sony.
Questo problema si estenderà anche ai servizi di streaming di giochi. Oltre alle esclusive di console come “The Last of Us” o “Spider-Man” su PlayStation e “Smash Bros” e “Zelda” su Switch, i giocatori dovranno districarsi tra titoli disponibili online o solo in locale, inclusi nel costo dell’abbonamento o da acquistare separatamente per giocare da remoto. Una situazione complessa, in cui la scelta diventa un terno al lotto.
Se la decentralizzazione della TV online di alta qualità vi frustra, aspettate di vedere la stessa situazione applicata ai videogiochi di nuova uscita dal costo di 60 dollari.
Possibili Soluzioni: Requisiti dei Publisher e PC “a Noleggio”
L’arrivo di una nuova generazione di console nel 2020, in particolare per Microsoft e Sony, rappresenta l’occasione per tracciare nuove linee di battaglia e consolidare le esclusive. Supponendo che entrambi i produttori siano intenzionati a puntare sullo streaming di giochi, si presenta l’opportunità di evitare alcune delle frammentazioni del mercato.
Al momento, ogni servizio di streaming deve negoziare accordi con sviluppatori ed editori per ottenere i giochi. Una volta conclusi, il servizio può ospitare i giochi e renderli disponibili ai clienti, sia come omaggio incluso nell’abbonamento che come acquisto digitale. Tuttavia, in qualità di proprietari dei marchi Xbox e PlayStation, Microsoft e Sony possono utilizzare la loro influenza per rafforzare i propri servizi di streaming.
La prossima console Xbox potrebbe avere una versione solo streaming.
Gli sviluppatori e gli editori devono pagare licenze per pubblicare giochi sulle console, il che spiega perché i giochi per Xbox, PlayStation e Switch costano di più rispetto al mercato PC.
Per accedere al vasto pubblico delle console Xbox e PlayStation, Microsoft e Sony potrebbero rendere la partecipazione ai propri servizi di streaming una condizione per la pubblicazione sulle proprie piattaforme. Se uno sviluppatore vuole pubblicare un gioco su Xbox Two o PlayStation 5, sarà obbligato a renderlo disponibile anche in streaming.
Questo approccio non risolverà del tutto la frammentazione, ma, se adottato da entrambi i giganti per la prossima generazione di console, potrebbe limitare la frammentazione del mercato. I grandi nomi continueranno a competere per le esclusive, ma i giocatori non dovranno chiedersi se un determinato titolo sarà disponibile su Xbox Stream (o qualsiasi sia il nome). Ovviamente, la situazione si complica sul fronte PC.
Lo streaming di giochi per PC è ancora più decentralizzato e i servizi offerti da NVIDIA, Google e Amazon non potranno utilizzare questa tattica. Basta guardare la libreria di GeForce NOW per vedere un esempio lampante: ci sono titoli di editori AAA come Valve, Ubisoft, Activision-Blizzard, Take Two e Bethesda, ma mancano i giochi di EA (a causa di Origin) e i titoli indie e classici più datati. Tuttavia, i consumatori potrebbero beneficiare del mercato PC in un altro modo, grazie all’approccio aperto che consente l’esistenza di servizi più piccoli e competitivi come Shadow.
Il servizio di streaming Shadow offre questa possibilità.
Shadow offre la possibilità di “noleggiare” un PC virtuale ad alte prestazioni, accessibile da qualsiasi dispositivo Windows, macOS, Android o Linux, con il supporto per iOS in arrivo. Questa soluzione implica la gestione autonoma delle installazioni e delle prestazioni dei giochi, ma rende i contenuti disponibili ovunque ci sia una buona connessione a banda larga, con opzioni 4K e 144Hz. Shadow consente anche backup locali e remoti.
Il servizio ha un costo di 35 dollari al mese e non offre una libreria illimitata, ma i prezzi più bassi dei giochi per PC e i bundle possono compensare questa mancanza. Un gioco che costa 20 o 30 dollari su console si può trovare spesso a cinque dollari durante una promozione di Steam. È un approccio promettente e flessibile, anche se potrebbe non attirare chi cerca la semplicità dello streaming.
Lo streaming di giochi risolve alcuni problemi importanti, soprattutto in termini di costi. Se si dispone di una connessione Internet adeguata, si avranno a disposizione opzioni interessanti in futuro. Tuttavia, si dovranno affrontare anche nuovi ostacoli. La piattaforma di gioco in streaming che risolverà o almeno ridurrà al minimo questi problemi sarà quella vincente.