L’espressione “gig economy” risuona frequentemente nei notiziari e nelle conversazioni di tutti i giorni. Si riferisce all’incremento del lavoro su contratto – o “gig” – che si discosta dai modelli lavorativi tradizionali. Servizi di ridesharing, consegne di cibo, cura di animali domestici e attività di scrittura rientrano in questa categoria.
Un’economia basata sul lavoro a contratto o indipendente
La “gig economy” è un fenomeno caratterizzato da una crescita del lavoro autonomo o a contratto. Secondo un sondaggio di Marist, circa un quinto dei posti di lavoro negli Stati Uniti rientra in questa tipologia e si prevede che metà della forza lavoro americana potrebbe trovarsi a svolgere un lavoro a contratto o freelance nel prossimo decennio.
Ma cosa si intende per lavoratore a contratto indipendente? Pensate all’edilizia, al web design, alla scrittura freelance o al servizio di autista per Uber. I lavoratori in questi settori non sono legalmente considerati “dipendenti”. Piuttosto, lavorano in base a contratti o gestiscono la propria attività come liberi professionisti.
Per alcuni, l’aumento del lavoro a contratto non è una sorpresa. Abbiamo trascorso l’ultimo decennio a riprenderci da una recessione economica, e la nostra forza lavoro è ora più numerosa rispetto a dieci anni fa. E, ovviamente, c’è Internet. La rete ha reso molto semplice trovare lavori a contratto (soprattutto quelli a breve termine) e l’aumento dei contenuti online, come i video su YouTube (o l’articolo che state leggendo), ha creato una forte domanda di scrittori, creativi, web designer e programmatori.
L’impatto di Internet si è però esteso ben oltre professioni come la scrittura o le riparazioni domestiche, interessando anche lavori tradizionalmente a basso reddito con poche barriere all’ingresso, come le consegne a domicilio o il servizio taxi.
È proprio questo che definisce la gig economy: l’affermazione di aziende come Uber, Lyft, BiteSquad e Instacart che si avvalgono di lavoratori a contratto per trasportare persone, consegnare cibo e generi alimentari. Queste aziende hanno rivoluzionato i lavori a basso reddito, ed è per questo che se ne parla così tanto. Inoltre, ci danno un’idea di come la gig economy potrebbe influenzare il mondo del lavoro in futuro, ipotizzando che altri settori potrebbero adottare l’impiego a contratto.
La Gig Economy come ancora di salvezza per alcune famiglie
Il lavoro a contratto presenta diversi vantaggi. Metaforicamente parlando, si può “essere il capo di sé stessi”, gestire autonomamente il proprio orario o costruire un’attività basata sulle proprie competenze. È possibile anche sfruttare il lavoro a contratto come secondo impiego per far fronte a momenti di difficoltà o per integrare le entrate durante gli studi.
Alcuni (ma non tutti) di questi vantaggi si estendono anche ai lavori offerti da Uber o Instacart, che hanno contribuito ad ampliare la forza lavoro americana e a fornire una certa sicurezza economica ad alcune famiglie.
Lavori come il servizio di autista per Uber sono ideali per chi fatica a trovare un impiego tradizionale a tempo pieno a causa della mancanza di esperienza, di istruzione o di disabilità. Sono adatti anche a coloro che necessitano di un secondo lavoro flessibile o di un impiego temporaneo a tempo pieno, poiché consentono di lavorare quanto si desidera.
Questo è il motivo principale per cui si parla così tanto della gig economy. Il lavoro a contratto con basse barriere all’ingresso è utile per le famiglie a basso reddito e aiuta a espandere la forza lavoro in modi che l’occupazione tradizionale non può fare.
La Gig Economy: non è tutto oro quel che luccica
La gig economy è utile ad alcune famiglie, ma è anche stata al centro di molte critiche a causa dei suoi difetti.
Ancora una volta, il principale punto di forza di Uber, Lyft e Instacart è rappresentato dalla flessibilità e dalle basse barriere all’ingresso. Tuttavia, questo aspetto può essere visto anche come uno svantaggio. I lavoratori a contratto non godono degli stessi diritti dei dipendenti a tempo pieno. Questo significa che 15,8 milioni di americani che lavorano a tempo pieno con questa formula non hanno diritto al salario minimo federale o all’assicurazione sanitaria fornita dal datore di lavoro. Inoltre, devono coprire interamente i costi relativi alle tasse previdenziali e mediche. Le leggi pensate per tutelare i lavoratori a basso reddito si applicano solo ai lavori tradizionali e non ai “gig” in cui, tecnicamente, si “lavora per sé stessi”, anche se l’unica attività svolta è guidare per Uber.
Questo non rappresenta un problema significativo per chi lavora nel settore dell’edilizia o della scrittura freelance, dove le competenze acquisite possono portare a migliori opportunità e maggiore sicurezza finanziaria. Il discorso cambia radicalmente per chi svolge un lavoro a tempo pieno e a basso reddito come autista per Uber, dove non vi è alcuna possibilità di progressione di carriera. Comprensibilmente, molte persone si sentono intrappolate in questo tipo di lavoro e, con il passare del tempo, iniziano a sentirsi sfruttate.
Questo non è l’unico problema che le persone riscontrano con la gig economy, ma è una critica ricorrente che continua a portare la “gig economy” alla ribalta. Naturalmente, non esiste una soluzione semplice. I moderni servizi di taxi e consegne si basano sul lavoro a contratto per il loro successo e alcune persone sono soddisfatte di lavorare in questo sistema così com’è.
In conclusione, l’espressione “gig economy” viene utilizzata per descrivere un aumento generale del lavoro a contratto, con una particolare attenzione ai nuovi lavori a basso reddito come autista per Uber o addetto alla spesa per Instacart. Questi nuovi lavori (e la gig economy nel suo complesso) sono spesso elogiati per il loro ruolo di àncora di salvezza finanziaria, ma sono anche regolarmente criticati per il loro carattere potenzialmente sfruttatorio.