In ogni profilo utente si cela un file di nome NTUSER.DAT. Questo file custodisce le configurazioni e le preferenze specifiche di ciascun utente. È fondamentale non cancellarlo e, preferibilmente, non modificarlo manualmente. Windows si occupa autonomamente del caricamento, delle modifiche e del salvataggio di questo file.
Il file NTUSER.DAT: un archivio delle impostazioni utente
Ogni personalizzazione effettuata nell’aspetto e nel funzionamento di Windows e delle applicazioni installate, che si tratti dello sfondo del desktop, della risoluzione dello schermo o della stampante predefinita, richiede a Windows di memorizzare tali preferenze per il successivo avvio.
Windows realizza ciò memorizzando inizialmente queste informazioni nel Registro di sistema, precisamente nell’hive HKEY_CURRENT_USER. Successivamente, quando l’utente si disconnette o chiude la sessione, Windows trasferisce tali informazioni al file NTUSER.DAT. Al successivo accesso, Windows carica il contenuto di NTUSER.DAT in memoria, ripristinando tutte le preferenze nel Registro di sistema. Questo meccanismo permette a ciascun profilo utente di avere impostazioni personalizzate e uniche, come ad esempio lo sfondo del desktop scelto.
Il nome NTUSER.DAT affonda le sue radici in Windows NT, introdotto per la prima volta con Windows 3.1. Microsoft adotta l’estensione DAT per indicare file contenenti dati.
Un file NTUSER.DAT per ogni utente
Non tutte le versioni di Windows hanno sempre supportato pienamente i profili utente. Nelle versioni più datate, all’avvio di Windows, tutti gli utenti del computer condividevano lo stesso desktop, file e programmi. Oggi, Windows offre un migliore supporto per la gestione di più utenti sulla medesima macchina, assegnando un file NTUSER.DAT a ciascun profilo utente. È possibile accedere a questo file aprendo Esplora file e navigando nel percorso:
C: \Users\*NomeUtente*
Oppure inserendo:
%userprofile%
nella barra degli indirizzi di Esplora file e premendo Invio.
Se il file NTUSER.DAT non dovesse essere immediatamente visibile, non c’è motivo di preoccuparsi. Microsoft non prevede che questo file venga modificato o eliminato dall’utente, per questo motivo è nascosto. Per visualizzarlo, è necessario abilitare l’opzione “Mostra file nascosti”.
Spesso, in aggiunta al file NTUSER.DAT, sono presenti anche uno o più file ntuser.dat.LOG. Ogni volta che si modifica un’impostazione, Windows salva le nuove preferenze nel file NTUSER.DAT, ma prima crea una copia rinominata in ntuser.dat.LOG (con un numero progressivo) come backup delle impostazioni precedenti. Questo dimostra che anche Microsoft riconosce l’importanza di effettuare un backup delle proprie impostazioni e file.
L’importanza di non eliminare il file NTUSER.DAT
È vivamente sconsigliato eliminare il file NTUSER.DAT. Poiché Windows dipende da esso per caricare le impostazioni e le preferenze dell’utente, la sua rimozione comprometterebbe il profilo utente. Al successivo accesso, si visualizzerà un messaggio di errore che segnala l’impossibilità di accedere al proprio account.
Anche se il messaggio suggerisce di disconnettersi e rientrare, il problema si ripresenterebbe. Tentare di creare un semplice file NTUSER.DAT per sostituire quello mancante provocherebbe un loop nella prima finestra di dialogo di configurazione, impedendo a Windows di completare l’accesso.
Il file NTUSER.DAT non è solitamente di grandi dimensioni, variando da circa 3 megabyte su computer di recente acquisizione a 17 megabyte su PC in uso da alcuni anni. La sua eliminazione non porterebbe quindi ad un significativo recupero di spazio, ma potrebbe generare conseguenze disastrose. Se un profilo utente non è più necessario, è consigliabile rimuoverlo attraverso le impostazioni di Windows.
Anche la modifica manuale di questo file è altamente sconsigliata. Alcuni amministratori potrebbero ricorrervi per apportare modifiche rapide a più utenti, ma tale pratica, se non eseguita con la dovuta cautela, potrebbe generare problemi difficili da risolvere.
La soluzione più sicura è utilizzare regedit per apportare modifiche al Registro di sistema. Anche operare sul Registro richiede prudenza, ma è più facile reperire guide che illustrano i passaggi necessari. Dopo aver modificato il Registro, al successivo logout o spegnimento, le nuove impostazioni verranno salvate nel file NTUSER.DAT.